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    半夢半醒間，謝蓁覺得身邊有人，額頭上的巾帕一直替換，便猜是玉瓚，掙扎著醒來要水喝。剛被扶著坐起餵了一口，順著那隻寬厚大掌瞧清楚扶著她的人時陡的愣住，眼眶漸漸泛紅，顫顫喊了聲：>

    屋子裡燭火明亮，將謝元臉上的倦容和沉重。他手掌虎口都纏了厚厚的繃帶，血腥氣逼人，顯然身上還有大傷。然這人卻毫無感覺般目光凝視著自己，摸了摸她額頭，慈父一般的諄諄道：「燒總算是退了，還有哪兒不舒服的，算了，謝譽去宮裡請譚御醫過來一趟。」

    謝元身後不願站著的隨從應聲離開。

    謝蓁緩了好一會兒才消化謝老爹真的回來了的事實，手裡舀著杯盞一口一口啜著，眼睛卻是一眼不錯地盯著謝老爹瞧，仿佛怕一眨眼人就不見。

    這模樣直把謝元看笑，再瞧著女兒清減許多模樣，眼中染了心疼。他先去的枕霞閣，知曉她這些日子穩著老人家，可像今個這樣不見人影也是常事。至於沈姨娘……滿口為蓁蓁好擔心蓁蓁身子，實為告暗狀的行徑並未讓謝元完全相信。不過，他這才剛回來就瞧人抱著昏迷的謝蓁回府。「你不好好在家休養身子跑哪兒去了？」

    謝蓁眨了眨眼，再眨了眨，想到自己之前做的……呵呵，她綁架了男主的小情兒，還去男主面前作死嗆了一回，簡直可怕！只避重就輕了道：「我讓十三找外頭的江湖人買爹你下落的消息。」

    謝元一怔，滄桑眼眸泛過濕潤水光，凝視著自己擱在心尖兒疼的女兒，揉了一把她的發頂，又是一把，溢了一聲低嘆，「爹回來了，沒事了。」

    這句話像是一顆定心丸，謝蓁點了下頭，一直惶惑不安的心安定了下來，被謝老爹扶著重新躺好陷入好睡。

    床畔，謝元若有所思地凝著女兒熟睡後的姣好面龐，透過那容顏仿佛看著另一人般陷入沉思。

    不同於將軍府對於謝元回來的滿心歡喜，京中世家與朝中各有不同反應。但一致的是所有關於謝家不利的流言一夕之間全部湮滅，便有那不長眼地再提起謝元如何平安回來一事，也教謝元在第二日寅時初入宮覲見稟報皇帝給化解了。

    謝將軍投敵的流言不攻自破，任一個瞧見過謝元身上傷的都說不出什麼風涼話，那是九死一生落下的憑證。

    &遭遇鐵甲兵圍困，幸得虎嘯營拼死相救，落入附近懸崖保了一命，又因為身上攜帶天火密圖不敢泄露行蹤——」謝元站在養心殿內，模樣要比昨個夜裡謝蓁所見嚴重許多。

    &說天火密圖在你身上？！」由人扶著坐到龍椅上的皇帝微揚了聲調，看向謝元的眼神都變得不一樣。

    謝元頷首，從身上取了密件，由小太監呈了上去。

    待打開，皇帝捏住其中燒灼過痕跡的一張，隨後又翻了翻，卻都是如此，不禁沉凝下了面色，重擲回了桌上，「這是怎麼回事？」這些密圖都被燒得七七八八，幾乎沒有一張完整的。

    &當時趕到已經是爆炸後，圖紙是從劉大學士的房間裡搜出，不敢有所遺漏，但圖紙如此已經無力挽回……」謝元垂首，斂過不明暗芒，聲音低沉道。

    皇帝靠向椅背，揉了揉額頭穴位，擺了擺手，沒落在阿努克手裡已經是不幸中的大幸，「謝卿家護圖有功，朕要好好想想這賞賜……你先回去好好養傷罷。」

    &遵旨。」

    謝元離宮之際正遇著奉詔入宮的昭王，兩人碰面，謝元作揖行禮喚過王爺。

    宋顯珩是在謝蓁之後得的消息，此時見了謝元表現得不濃不淡，「將軍平安歸來，叫不少人都安心了。」

    謝元不置可否的「哦？」了一聲，面上也帶著寒暄的笑，「不知道王爺是否也安心了？」顯然還不知道謝蓁鬧得那出。

    宋顯珩心中暗罵了一句老賊，可還是照舊不動聲色：「將軍是朝廷是的主心骨，本王自然也安心了。」

    謝元笑了幾記，兩人就此別過。

    宋顯珩過了片刻卻轉過了身，望著謝元遠去的身影……忽然心中想起一樁事。前幾日出了不少彈劾謝元的摺子，外頭坊間的傳聞又都是自己策劃的，這豈不是有人故意在背後挑撥了自己和謝元？

    謝元前腳回了將軍府，後腳就有宮裡的人送來了封賞，秦公公被好生招待了喝茶歇息，並未發現隨行而來的一名宮娥入了將軍府後宅——瓊苑。

    &軍，您失蹤的這段時日娘娘寢食難安盼著您平安歸來，又恐您受傷，一早就讓譚御醫制了不少傷藥，用的都是宮裡最好的藥材，比尋常大夫用的總是好些。」宮娥取了幾樣小白瓷瓶擱了梨花木的書桌上，這麼一擺倒是不少。

    &娘娘掛心了，還請回復道是本將軍無礙，稍是休養一陣便能恢復。」謝元的目光落在那些瓶瓶罐罐上顯了柔和。

    &婢一定將話帶到。」宮娥亦是噙著些許笑意恭敬回道。「娘娘還說先前京中因為將軍失蹤而流言紛紛，矛頭直指昭王，其實並非不然，恐是有心人故意挑撥所致。」

    謝元也是想到，他回來那些流言不攻自破，尤其道宋顯珩幕後謀劃更是無稽之談了。「我明白，此事我會追查。」

    宮娥輕輕頷首，臉上露了輕鬆笑意，「將軍回來真是太好了。」隨即一頓，「這也是娘娘一直念叨的。」

    謝大將軍慣是肅然的面孔一瞬柔和，讓管家送人悄然回去，自己則對著桌上的白瓷瓶兒走了神，片刻之後，伸出手取了其中一隻，白瓷質地細膩，蘊著淡淡蘭香，一如許多年前那人依在自己身邊時的味道……

    思緒轉過，遣退餘下侍候的，打開了身後密室，手裡摟著的那些瓶瓶罐罐小心擱置在了博古架中間的位置，隨即目光瞥見左側一格新添置的金漆海棠木匣子上，動作饒是輕巧地取過打開了蓋子，覷著裡頭一疊的圖紙，繪著由簡到繁的線條及各式推算，嘴角笑意更甚。

    皇帝手裡的圖紙是他在找人謄抄後燒掉一半留下的原稿，幾乎等同於廢紙，而自己才真正掌握了天火，思及目睹到的天火威力，眸子裡權力欲望的火光大盛。

    外頭驀地傳來嘈雜，夾雜著謝蓁的聲音，謝元心神一凜，極快地闔上蓋子，幾乎在謝蓁推門的一剎退離出密室，故作若無其事地凝向人，「蓁蓁？」

    謝蓁親自端了一盅燉燕窩，斂眸，實則已經瞧見石門方闔上最後一絲縫隙，心底漾開波瀾，可仍然神色如何的嬌嬌喚了一聲：>

    ***

    立秋之後，一場秋雨一場寒，細雨綿綿垂掛檐下，不多時就聚了起來，腳踩過飛起水花濺濕衣擺。

    玉瓚把窗子撐小了些，回頭又從紅木鑲雲石大圓櫃裡取了件鵝黃掐金紋鸞華披風，趁著大夫收針的功夫給人穿上，既能讓謝蓁瞧了外頭的景兒，又不會冷著。

    &家小姐如何了？」

    &小姐先前是心思鬱結導致的寒熱不退，想必是憂心謝將軍所致，如今謝將軍回來，小姐又肯配合老夫施針，自然藥到病除。」老大夫笑眯眯地背上醫囊，說道。

    謝蓁讓玉瓚給了打賞，吩咐送大夫離開，自己則坐到了桌前用飯，病好了，胃口也就回來了。

    新鮮的帶皮五花肉切方塊，輔以作料，少水，慢火熬燉，湯汁收盡，肉質軟糯，出鍋前再澆一勺杏酪調味，再美味不過。一份未過油的魚香茄條，一碗什錦雞蛋羹添了蝦仁粒兒，蘑菇丁，胡蘿蔔丁等，最後撒了一把細蔥段在上頭，顏色喜人，勾人食慾。

    最後還有一碟滴酥鮑螺，從牛奶中分離出奶油，攙上蜂蜜蔗糖，凝結以後，擠到盤子上，底下圓，上頭尖，螺紋一圈又一圈，名字便由此而來，是謝蓁最喜歡的點心之一。

    謝蓁退燒後被強制喝了兩天稀粥調理，這會兒看著肉眼中冒了星光，筷箸如飛卻偏生食得優雅，令侍候的玉珍看著稱奇。

    謝宗騏找來時瞧了眼那幾隻空盤子，再看身量抽條的謝蓁，終是忍不住在某人捧著點心吃的時候扯了扯那微微鼓出的腮幫子，手感一如所料。

    「……！」謝蓁咕嘰咽下那口，捂著臉受驚不小地看他，感覺大哥像被什麼不好的東西附身了。

    &家那幾個小子是你收拾的罷？」前陣子謝元失蹤，不少人急著跳出來踩謝家，那幾個沒眼力的就朝著他爹出了手。謝宗騏問罷，還巡視了遍，並未瞧見一直跟著她的謝十三。

    謝蓁瞥了一眼謝宗騏，她這堂兄是謝元花了心力培養的，謝元出事這遭，謝蓁瞧著他可靠一面，遂也不隱瞞，「你怎麼知道？」她讓謝十三用的是春風醉，聽名字就很風流，那幾人平日就好尋花問柳染上那種毛病並不讓人意外，不過就是很折磨人罷了。

    謝宗騏聽她承認眯了眯眼，對這個妹妹愈發另眼相看，畢竟他只是憑著當初在枕霞閣時這人不懷好意的眼神作是推測，沒成想還真給猜中了。

    &伯回來，你安生些。」謝宗騏最後善意道，畢竟那些事兒不該一個姑娘家去解決。

    謝蓁點頭，一副乖巧模樣。

    謝宗騏瞧著只覺得心肝兒都快化了，完全想不到謝蓁以前是多糟心的，他心中有所感念，不覺脫口說了出來：「蓁蓁跟以前倒是有些大不相同了。」

    謝蓁心頭咯噔一聲，想著難道是這陣子太不收斂被謝宗騏瞧出了端倪，她也不敢實心去應這話，含含糊糊的回了句：「這陣子出了這麼多事，總該長大了。」

    這謝宗騏並沒有在這事上一味糾纏，好似從未懷疑過謝蓁，聽了這解釋反而點了點頭，帶了幾分寬慰的誇讚。「蓁蓁真是長大了。」

    謝蓁滿臉黑線，可當著謝宗騏也不能翻白眼，透著幾分嬌蠻的瞪了謝宗騏一眼。

    待謝宗騏離開後，謝蓁經這麼一打岔忽然想起另一事來。那天她瞧見謝元從瓊苑密室出來，察覺到他不想讓自己探究的情緒，便順勢轉開，可繞回來心中一直存了疑。可最近謝老爹幾乎都住在瓊苑，她沒法去探個虛實……

    書中，謝元的結局無疑是慘，可要知道謝元也是一代梟雄，按說部署博弈該是謝元占了優勢，昭王遲遲按兵不動也是羽翼未豐的緣故，可後來反轉著實叫人意外，不知該說是男主光環太強大，還是作者任性妄為，畢竟這之後連交代都沒就停更更是任性。想到對於關鍵事情的一無所知，謝蓁抓了抓頭髮，一腔鬱悶無處發泄。

    過了幾日，老夫人的壽宴愈發近了，而謝元不但平安回來，反而隆恩更盛，之前還岌岌可危的謝府一下子又成了京城裡人人巴結不上的高門。謝陳氏心裡頭痛快，盤算著總要借著老夫人的壽宴多熱鬧熱鬧，看看哪有那個眼瞎的敢在撞上來。

    老夫人之前也是著急才一口氣沒緩過來，這時候謝元回來哪還有不好的，聽謝陳氏在那拐彎抹角的說了一大堆也沒說出個痛快話，最後還是她一拍床案說了句痛快話：「行行行，要怎麼熱鬧這事還是交給你辦。」

    前兒才幾日，謝府就被人輕賤成了那樣，謝老夫人也心疼底下子孫，總歸也是借著自己的壽宴熱鬧，她這年紀輩分在那，真要有人拿這事做花樣也不怕沒理由反駁。

    老夫人轉著視線往下頭看，目光剛觸及沈姨娘低著頭在拿果盤中的蜜餞果腹，心頭頓時掠過不快，「家裡頭大大小小多少事，你倒是好，不論好壞都能安心吃著你的東西。」

    沈姨娘驚聞這話嚇得將手中才捏著的蜜餞忙不得的丟了回去，她心裡頭真是委屈得很，怎麼……怎麼自己在旁邊沒開口說話都成了有錯了呢？「老夫人——」

    老夫人重重的哼了一聲，為著前兩日的事情府里人人清不少，偏偏……她越看越覺得這沈姨娘又圓潤了不少。

    這轉念的功夫，老夫人又忽然想到了一樁事，轉頭又對謝陳氏道：「幾個哥兒姐兒這陣子也擔驚了，不如給他們單獨開個宴，也叫京中同齡的都一塊來玩。」

    謝陳氏一一應了下來，雖說老夫人這說話隱晦，可她哪能不悟出裡面的深意。府里哥兒姐兒已經有幾個適齡的了，也該忙著相看人家了。

    這邊說著話，一直認真傾聽的阮姨娘忽然開了口，「老夫人，難得壽宴在即，那文清……」

    阮姨娘提這話也沒有十足的把握，可這已經說了半句還沒個反應，她只好再加了把勁，「倒時候好事者不知會不會拿這事情去編排。」可不等老婦人繼續，她又旋即將袖中的一疊紙拿了出來，逐一展開了來：「這些都是文清那孩子在老夫人病著抄的經文……」

    老夫人眯著眼端倪，這一疊紙不算薄的，更難得的是上頭用的都是簪花小楷，字跡清秀不說，從頭至尾都沒有敷衍潦草的地反，的確是花了大功夫在裡頭的。

    沈姨娘剛才被埋汰了一句，現在更加不可輕易搭話，可……這阮姨娘怎麼跟老夫人給謝文清討起情來了？要知道這一不當心就是要受牽連的。

    可那阮姨娘卻是一臉祈盼，最後老夫人總於開了口，「她要真知道錯了就解了禁足。」

    到底也是謝元的親閨女自己的親孫女兒。

    阮姨娘歡喜起來，立即替謝文清道謝。而謝蓁這才姍姍遲遲，一來便聽見阮姨娘的聲音，實在謝老夫人解了謝文清的禁足。

    聞言，謝蓁心頭一緊。