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    一線蓮香，取開正艷的蓮花數朵，混著水氣氤氳曬乾保存與玫瑰瓣、冰片等十餘氣味芬香的中藥研成細末後，用榆面、火硝等調和製成香塊，香氣清新淡雅，能使人寧神靜氣。

    養心殿內綠釉狻猊香爐飄起裊裊輕煙，用的恰是這種香，宋顯珩用沈梨妝的構想命太醫院所制，替皇上療養身子。

    身著明黃褻衣的中年皇帝面容凹陷，病怏怏地躺在床上，自打苗醫死了之後，那些藥雖然由太醫院繼續調製，與苗醫所制無差，可漸漸失了效用，原先慢慢恢復的情況不復，甚至隱隱有日漸衰落的趨勢。

    床榻邊，宋顯珩一身月白緙金蟒袍，神情肅然地站定。

    &要來告訴朕什麼壞消息的？說罷，也不差這一樁了。」伴著低低的咳嗽一抹略是虛弱的聲音響起，皇帝費力想要坐起，一邊侍候的小太監機靈上前扶了一把，在他身後塞了與床褥同色的軟墊，能靠著與昭王說話。

    宋顯珩薄唇輕抿，道：「劉大學士沒救回來。」謝元失蹤那日，隴州薊縣發生爆炸，爆炸的地方恰是劉大學士做研究的地方，引燃的也是方研究出的天火，照情形看應該是研究成功了的。可地方塌陷不說，那些手稿與圖紙都不翼而飛，現場屍橫遍野，而劉大學士因為恰好在後宅休憩距離稍遠，只是受了重傷，連夜送至京城急救，卻在今晨不治身亡。

    至此關於天火一事再無人知，宋顯珩懷疑這是一場有預謀的行動，鐵甲人引開謝元等實則是為了搶奪天火。

    &咳——謝元呢，還是沒有消息？」皇帝臉色愈顯蒼白，閉了閉眼，心悸地捂住了胸口，又喃喃道：「若天火真到了他們手上——那將是大梁之禍！」

    大梁折損一員猛將，而敵人手裡若掌握了利刃……前景著人讓人心憂。

    &有消息這時候反而是好消息。」宋顯珩斂眸一頓，似是斟酌說道：「依謝將軍的實力未必會被鐵甲人所擒。」隨即想到近日聽到傳言不禁皺了皺眉梢，他那裡還堆著幾封如出一轍說是謝元通敵叛國的摺子，這些人通過這種手段向自己示好卻不知眼下情況，君心仍然向著謝元，這檔口此些種種若真呈送上去，反而誤事。

    &弟已經派人密切監視阿努克那邊的動向，定不讓天火落入羌族手中。」宋顯珩稍斂心神，言語之中已經表了決心，若謝元不能歸來，屆時將由他親自征討。

    皇帝看向年輕的弟弟，當初他不過十一歲，參加完自己的登基大典便離開去了封地，而今自己……把人召回來未嘗沒有疑心他養兵自擁，然看著他這兩日奔波，心中最後一絲疑慮打消，點了點頭。

    &珩覺得治兒如何？」皇帝忽然沉吟著念了一句，隨後目光沉沉的落在了面前這人身上。

    宋顯珩聞言一怔，再看皇兄投向自己的認真目光，稍是一斂，「太子殿下勤奮好學——」

    話至一半，從殿門口青衫小太監挪著小碎步走了過來，俯身跪地稟報道，「皇上，萬貴妃娘娘領著小皇子求見。」

    皇帝瞥了一眼收住話頭的宋顯珩，想了想，便道了宣。

    一襲明媚宮裝的萬貴妃牽著宋瑞走到了皇帝面前，盈盈一福身，給皇上道了萬歲，隨即就被皇帝招到身邊。

    萬貴妃適時鬆開宋瑞，後者登時邁開小短腿飛快地撲到龍床前，腦袋剛好比龍床高了一點兒，使勁掂著腳夠著，一張小臉兒明晃晃地擔心，「父皇，您身體好點了麼？」

    皇帝看著自己最喜歡的孩子，一下彎了眉眼，「好多了。」一邊伸出手，摸了摸他圓滾滾的腦袋。

    &兒，不是有東西要給你父皇？」萬貴妃瞧見這幕，亦是流露些許笑意，出聲提醒道。

    小宋瑞像是才想起，臉上浮起激動，忙從衣裳的小兜里取出一個三角紙包似的明黃物件，「這是兒臣給父皇求的平安符。還有、還有……昨個淨安法師來淨安殿講禪，母妃還抄了一晚上的《藥師經》祈求父皇身體安康。」因當今太后崇尚佛法的緣故，宮內設有講堂淨安殿，三不五時就請護國寺的得道大師過來講禪。

    &兒——」萬貴妃疾呼了一聲，似乎沒想到這麼快讓孩子給抖摟出來，美艷臉龐浮了一絲紅暈，卸下了兩分矜持穩重。

    皇帝聞言睨向萬貴妃，神情不無動容，「愛妃——」

    萬貴妃被皇帝抓著手，大抵是顧忌宋顯珩在，愈發顯了嬌羞，忙是轉移了道：「皇上，這平安符裡頭的字兒是瑞兒親自寫的，都盼著您能快些好起來。」

    &皇快點好起來，您還答應了兒臣要帶兒臣獵小鹿去！」宋瑞聞言天真附和。「兒臣還給太子哥哥求了一個，讓病痛都離得遠遠的，可以和我們一塊去！」

    皇帝一怔，隨即大掌覆在小宋瑞腦袋上，面色複雜地摸了摸。太子因不足月的緣故患有心力衰竭症象，自己方才所想到底是欠考慮了。

    &一起去。」

    一旁一直未作聲的宋顯珩掃過刻意輕描了淡妝顯了愁容的萬貴妃，神色並無浮動，完全地置身事外。

    而萬貴妃看父子倆互動的間隙，目光暗暗溜向宋顯珩，想到這人在皇帝面前受重視的程度，及如今所掌的權利……這樣的人若不能為自己所用，真是太可惜了。

    &妾……是不是打擾到皇上您了？」萬貴妃收回目光，輕蹙了黛眉。

    皇帝自然憐得美人兒，搖了搖頭，對宋顯珩道：「沒什麼事，阿珩累了兩天，回去歇息罷。」

    萬貴妃卻在宋顯珩提出告退時悠悠提起一樁，含著打趣口吻對皇帝道：「一晃昭王留在京中時日也不短了，前一陣還想著給尋個貼心的枕邊人，沒成想是臣妾鬧了誤會，昭王身邊已經有個知冷熱的。」

    宋顯珩倏地凝向萬貴妃，寒光一閃而逝。

    &愛妃是如何知道的？」皇帝饒是意外地瞧向她。

    萬貴妃被問得似乎有一絲尷尬，卻是很快掩過，帶著幾分調侃之意說道。「臣妾的侄子接連幾次遭人伏擊，外頭都傳是因為和昭王喜歡上同一位姑娘的緣故。臣妾自然知道昭王不會那般行事，查的時候順道查了查那位姑娘，發現確實與昭王往來密切，雖是落魄門第之女，可知書達理，貌美賢淑，難怪京中再無人可入昭王眼。」

    &珩，這事可真？」皇帝應和了一句。孑然一身的人總歸難拿捏，只有那些有短處軟肋的才好任用。「若真是喜歡，無須在意門第，納了身邊就是，宮中也甚久沒有喜事了。」

    &妃娘娘誤會了，沈姑娘才華過人，引為知己，無關男女之情。」宋顯珩說話的語氣有一絲生硬，手掌於袖下暗握成拳，因她貿然提起梨妝心底涌了幾分不安。

    萬貴妃被這般下台面地拒絕，臉上饒是有些掛不住，作勢侷促地抓了抓皇帝還握著的手，便聽後者出來打了圓場，「看來是空歡喜一場，不過阿珩你自己的終身大事也該上上心，朕和萬貴妃想的都是你身邊有個人能照顧。」

    「……臣弟明白。」宋顯珩依然是那番淡漠神色，好像除了他關心的，沒什麼能讓他上心似的，隨後請辭告退。

    萬貴妃又柔柔喚了聲皇上，「臣妾是不是方才言語有失？」

    皇帝眺著宋顯珩離開的方向，一聲低嘆，寬慰身邊的女子道，「阿珩慣是那性子，你莫要多想。」

    &萬貴妃應聲，眼底溜過一抹暗芒。

    而離開養心殿的宋顯珩方行到宮道就瞧見宋贇並未守在宮門外，便似意識到什麼，快了兩步，見人神色沉肅地遞上一封信稟道，「王爺，沈姑娘出事了。」

    宋顯珩要過信紙，匆匆覽過，當即攥成一團，手背青筋暴起。思及萬貴妃最後所言，眸底寒徹，暗自發狠。

    謝蓁——！

    ***

    這廂謝蓁帶著沈梨妝兩人去了城郊的宅子，她隻身一人也沒人跟著，同沈梨妝笑喟著道：「師父在，做徒弟哪裡還敢讓人伺候著。今日師父想要什麼，都只管跟徒弟說，再不然叫我爹知道了又要說是不尊師重道了。」

    沈梨妝聽見謝蓁提起了謝元，心中咯噔一聲。謝元失蹤的事雖然還未公開，可是私底下京中不少大員都已經知道了，她也是昨兒晚上在宋顯珩那邊聽說的。她之前瞧見謝蓁忽然過來就以為她是為了這事情，卻沒想到這一路她隻字未提。

    起初心系那宅子，上了馬車她就回過神來，沈梨妝經歷了那幾乎滅門的慘案，即便只是對著謝蓁這樣不諳世事的大家閨秀，總也難免多了幾分謹慎，故而之前只肯坐自己準備的馬車，又帶了有身手底子的丫鬟隨伺。而這位謝大小姐一反常態的沒叫人跟著，也是叫她意外。沈梨妝再看謝蓁的臉色神情，倒真像是什麼都不知道的。

    若這人不是裝的，難不成是給瞞著不知情？「謝將軍他……回來了？」

    謝蓁搖頭，匿了眸底暗光，故作俏皮說道：「說是會趕在老祖宗過壽前回來，唔，上回施粥出了點意外老祖宗就不讓我出門了，這回還是偷摸出來的，可悶死我了。」

    沈梨妝之前早聽說了這位謝大小姐的在外的名聲，可前一陣接觸下來卻覺得她實非那傳聞中的跋扈囂張，但這任性作風倒是可能，心思稍定。

    謝蓁只當不知道沈梨妝的心思，猶帶幾分病嬌的臉龐側了過來，語帶興奮道。「到了！」

    &沈梨妝有些走神，再回過神只虛虛的應付了一笑，她迴轉過頭，隨著謝蓁的指引往水榭那邊去，等轉出長廊便看見十多畝的水面竟是接連不斷的荷葉。這場面太過壯闊，即便是她從前在江南也從未見過這樣多的荷花，無窮無盡的碧葉遮蓋了水面，裊裊娜娜的粉嫩蓮花隨風輕晃。沈梨妝為眼前這畫面所震顫，不覺依然忘記了行走，直直的立在原地，深吸了一口。

    謝蓁走遠了幾步才意識，立即轉過身來挽著沈梨妝的手臂，「我就說師傅定然會喜歡的。」

    沈梨妝心思晃動，一時不能自持，眼眶泛起了紅色。再想起自己身負的血海之後，垂在袖中的手緊緊握起了拳頭。

    &傅……？」

    謝蓁連著喚了幾遍沈梨妝才反應過來，帶著幾回羞赫笑了道：「我從未見過這樣多的荷花，所以……」

    &傅要真是喜歡留在這般多住幾日也是無妨的。」謝蓁頗為體貼的提議。

    沈梨妝雖說是來了這地方，可究其原因還是念起舊事心中克制不住，這真要被留下來，她倒真要懷疑謝蓁的用意了。「總歸是旁人的園子，能叫我進來看上一眼已經是難得了。」

    謝蓁真仿佛是那個胸大無腦容易被套話的，一股腦將自己知道的那些都抖落給了沈梨妝，「這宅子……我來過兩回，也沒見到主人家。」之後她又是話鋒一轉，「等我爹回來了，我再仔細了這宅子到底是什麼人的，師父喜歡那我便買下來，這樣師父可就再不能見外了，我還想跟師傅學好多東西呢。」那目光看著沈梨妝顯了幾分女孩兒家的心思，嬌憨俏皮。

    沈梨妝初聽這處荷花池時心思微晃，現在聽謝蓁伶俐話語不禁起了旁的心思，怎的要留她住下？莫不是……沈梨妝往身後跟著自己的侍女看了眼，見她仍舊在這才放心，心中暗嘆自己竟也這樣反覆多疑了。

    兩人在水榭中坐了一會，這宅子的管家婆子十分殷勤，又說池子的另外一面還有更稀奇荷花品類，都是當年宅子前主人悉心培育的。謝蓁犯懶不想動彈，可沈梨妝卻被挑起了心思，帶著自己的丫鬟過去了。

    謝蓁如何看不出她這丫鬟是有武功路子的，要不是自己隻身一人恐怕她也不能跟自己出來。正這時，外頭有僕役引了一名身著月白緙金蟒袍的男子過來，身量頎長，氣勢驚人，隔著水榭白紗都能感覺到那人的蘊怒。

    人被逼到了絕境便會生出惡膽，謝蓁這時瞧見帶了雷霆之怒的宋顯珩也只有心中一樂，暗忖這沈梨妝於宋顯珩而言可真算是緊要，她這消息才送出去多少會人就巴巴的過來了。

    謝蓁瞧著這人，抑著身子不適，強作鎮定地灌了口茶，口中苦澀更甚，卻是醒神，好整以暇地與人對上。

    宋顯珩三兩步走了進來，一把扯開飛舞的白紗，氣勢逼人對著坐在謝蓁寒聲道：「你竟敢——」

    這話沒繼續說下去，因著謝蓁臉上現出的笑，宋顯珩更是心中一堵，神情變換不定。謝元、謝蓁，他還從未將這兩人合在一處對待，可現在想想倒真是自己可笑了。同是一脈血，謝元那般心狠手辣，謝蓁又豈會是什麼良善之輩！想到自己曾起過的漣漪，只覺得上當受騙般愈發怒不可遏。

    宋顯珩懊悔之中更是夾雜著盛怒，雙手握著拳頭幾乎是咬著牙逼問謝蓁：「你把梨妝弄去哪裡了！」

    謝蓁眨了眨眼，嘴角的笑容漸漸也轉成了諷刺，「那王爺把我爹弄去了哪裡？」

    宋顯珩臉色明顯一變，眉頭皺得更深，「你以為……謝元的事是我所為？」

    謝蓁也先是被他的語氣所怔，動搖起疑了起來，可轉瞬就銜惡笑了起來，「王爺這麼說就能將自己從這裡頭摘得乾淨了？」她知現下舉動無異於自尋死路，可忍不住心中戾氣，腦中轟鳴更加劇了這種不適，連帶對宋顯珩也愈發生厭。

    她本就不是什麼良善之人，移開了眼，再不受那人眼神影響，不願糾纏地直道了目的：「既然都拿捏著對方最重要的人，不如以人換人，王爺覺得如何？」

    宋顯珩居高臨下地睨著她，滿心被莫名而起的憤怒左右，並未察覺出那話的深意，寒徹著一張俊臉，「還從未有人敢這般要挾本王，謝蓁，你真當所謂救命之恩能保得住你命？」

    謝蓁聞言臉色一白，被戳得正痛，可臉上的笑意愈發譏嘲，爭鋒相對，「那就端看沈姑娘在王爺心中的分量有多重了，只要王爺肯交出我爹，我自然將沈姑娘平安送還。」

    &敢傷她一根毫毛，我定要你陪葬。」宋顯珩不掩周身怒氣，逐字威嚇。

    謝蓁腦海中不由浮起前不久剛夢見過的畫面，捏緊了杯沿攜著細微顫意，氣勢卻不肯弱了半分地強作笑容，「王爺可要快些做決定，畢竟我手下脾氣不好，萬一沈姑娘吃苦頭……」

    宋顯珩驟然出手，一把卡住了謝蓁的脖子，指上稍稍用力，「梨妝在哪？！」

    謝蓁心想還真是天理循環，她之前才再酒樓掐著賀敏嵐的脖頸跟她較勁，這才多少會功夫，就被宋顯珩以同樣的方式威脅性命了。「咳咳——」

    不知為何，宋顯珩聽著她因喘息不順而咳嗽、白皙的臉頰漲得通紅，心中忽然一悸，不覺用在手上力道鬆了兩分。

    謝蓁斜著眼看他，早已做好死磕的打算，不信宋顯珩這會真會掐死自己，一雙眸子無意染了幾分水汽，卻是毫不退讓地瞪視。

    &不在本王這，本王也不會在這時候動他，至於謝……謝將軍的下落，你須得另外旁人！」宋顯珩只覺得這謝蓁骨頭太硬，即便這樣被自己威脅也不服軟的，棘手得很。威脅不成總不能真掐死她，他也只好鬆手。

    謝蓁撐著在那大口喘息，期間稍稍抬起眼直視著對面男子，像是考量他話的真實。緊咬著的下唇褪去血色，咬合用力的叫宋顯珩看著一頓。

    氣氛有一瞬凝滯。

    而宋顯珩當下冷靜了片刻，理智也漸漸清晰了起來，看著謝蓁的臉色隱隱察覺一絲不對勁。只是細想起來又……覺得仍舊差了一絲串聯。

    謝蓁睜著瑩潤漆黑的大眼與他對視良久，眼酸乏力，不知該如何繼續的時候。忽而一名小廝跑了過來，附在她耳畔耳語了幾句，少女神色幾變，再看宋顯珩時的目光更是閃爍不定。

    宋顯珩不明對峙，皺了眉頭。

    謝蓁也沒想到在這當口謝忱能帶著謝老爹回府，倆人皆是身受重傷昏迷，也就表明此事並非眼前這人所為，自己兵行險招的這齣是鬧了烏龍，額上沁出細汗，因著氛圍依舊緊張而不敢放鬆。

    在宋顯珩迫人的注視下，謝蓁提氣，正要開口卻是眼前一黑，昏迷之前看到宋顯珩錯愕神情想的是這回大概是最及時的。

    幾乎是同時，在宋顯珩接住謝蓁的一剎，同樣聞訊趕來的謝十三翩然出現攬過了人，衝破宋顯珩侍衛的阻攔離開。而後者在瞧見隨後輕快走來的一抹窈窕身影時揚手令手下作罷，因指尖方才觸到的灼熱溫度有些晃神。

    &哥？」沈梨妝見著他身後的大陣仗，一下反應了過來，「我……沒事。」

    宋顯珩抿唇，神色稍是不虞，沉喝道：「我說過少跟她來往。」

    「……這處宅子是子青準備送給我爹的壽禮，我想替我爹看一眼。」沈梨妝說著噙了落寞神色。

    宋顯珩沉默，因驟然提及恩師神色亦是黯然。

    &且謝蓁她……並非險惡之人。」沈梨妝不無複雜地再次開口，至少她未在她身上察覺到惡意。

    宋顯珩緘默不語，平靜無瀾的表情下唯有自己清楚心緒起伏。