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    「臣當然知道這樣做的後果，不過臣並不在乎。」智淡淡一笑，笑容里泛動著一絲自嘲，「臣本就是一個惡人，也不想留芳於世，又何懼區區惡名。但臣卻不能讓您的名聲有一絲污痕，殿下，在拓拔戰這等陷阱下，既要為您得到為子民復仇的義舉美名，又不為您帶來殺害無辜羌人的惡名，那只有讓這一切都在您並不完全知情的情勢下迅速結束，也只有以臣的擅自出兵才能破解這連環絕戶計。只要臣此去處置得宜，還能為您帶來意想不到的收穫，這一役後，世人都會很清楚的看見您與拓拔戰的分別，您與他二人一為謀朝篡位，不擇手段的亂世梟雄，一為復國平叛，矢志救民的遼室新君，孰善孰惡，誰亂國，誰救世，一眼可見┉」

    「不行，你絕不能這麼做！」 耶律明凰悽然變色：「你憑什麼要給自己想出這樣一條會遭盡罵名的不歸路？你能想到這樣的主意，怎麼就不想想這麼做的後果？難怪你要對我說這些為君處世之道，你┉你說這些話是怕以後不能再輔佐我了是不是？所以你要藉機對我說這些話？

    「殿下放心，在您復國之前臣會一直留在您身邊輔佐您。」見耶律明凰已急得隨時都要哭出聲來，智眼中現出一絲憐惜，卻未讓這溫情溢出眼瞼，只是故作輕鬆的一笑，「臣此去雖要一開殺戒，但只要有一線轉機，臣也會留下餘地，不會真的屠盡羌人┉」

    耶律明凰斷然道：「你說得輕巧！以拓拔戰的老謀深算必已設計令羌人對我恨之入骨，怎會給你留下轉機？你這會兒怎麼又想不到了？我不要聽你的安慰！我不能讓你為我承擔惡名，你別這樣做，一定還有別的辦法，一定會有的┉」

    她腦中忽然靈光一閃，面露喜色道：「對了！我們可以讓女真人去對付羌人！就算女真人殺了那些羌族老幼，那我們也可推說這是女真與羌人兩族的私仇，與我們毫無瓜葛，只要殺羌人的不是我們幽州軍馬，那也就不會被人指責，我們只消派出一支軍士扮成女真戰士暗中助他們作戰即可┉」

    「殿下不可！」智幾乎是毫不猶豫的阻止道：「女真人已與我們結為盟友，怎可把他們逼入這不義之境？若您心存此念，那我們與利用羌人的拓拔戰又有何分別？即使完顏族長肯替我們解決羌人，但事後他定會對您大失所望而心生去意，這一來我們就會失去更多┉」

    似是要徹底打消耶律明凰的這一念頭，智的神色突然變得嚴厲，「殿下，請您試想一下，若被世人知道您如此利用自己的盟軍，那他們又會怎麼想？只怕所有人都會為您的舉動寒心！既然拓拔戰就是想利用羌人的這三萬族人奪走您的名聲，您又豈可把自己的名聲親手拋棄？殿下，只要放著臣一口氣在，絕不容您做此自毀名聲之事！臣可以為達目的不擇手段 ，但臣不希望您也如此，因為臣肯為您承擔惡名也正是要讓您能問心無愧的登基為君，您又怎可行此嫁禍於人之事？」

    在智的嚴厲質問下，耶律明凰一張玉容早漲得通紅，只因智平日對她始終恭敬有禮，此刻卻是破天荒第一次對她如此疾言厲色，頓讓她心頭好一陣慌亂，什麼公主威儀，君臣之矩統統忘了個乾乾淨淨，一身的城府霸氣早在智的嚴厲眼神下消蝕無形，也醒悟到以智的才智又怎會想不到此舉，但他卻不願做這等害人之舉，更不容自己做下此不義之事，而這一切也正是為了保護她的名聲，可她又怎捨得讓智為己承擔惡名，只得一臉慌張的看向了呼延年，她此刻倒也絕了利用女真人之念，只望呼延年能為自己求上幾句情，別讓智再對自己動怒。

    呼延年早在一旁聽得發怔，他心裡也覺耶律明凰利用女真人之事頗為不妥，卻又為智的替代出征之計而震驚，見耶律明凰求救的眼神看來，只得乾咳一聲，再次打定了兩邊各打五十大板的主意，上前道：「殿下，智兒所言有理，若讓女真人出征確實大為不妥，智兒這般說也是為你著想┉」

    見耶律明凰一臉怯生生的看著智，眼中已是珠淚欲滴，呼延年苦笑一聲，又轉頭對智道：「智兒，你雖是一片苦心為了殿下，可你這一出征必會為自己惹來後患，智兒，你生性聰明，再仔細想想，還有沒有什麼別的辦法？」

    智搖頭道：「年叔，由我替代殿下出征乃是眼下最好的辦法。」

    「我就是不讓你去！」 耶律明凰忽然叫道，想到智的苦心，她只覺既委屈又感動，珠淚盈盈墜落，再也抑不住心中悽苦，失聲哭道：「智，你不要去！若你為我背上這等惡名，那你就會被天下人痛恨，以你的聰明難道會想不到？戰場殺敵雖然無錯，可你的手如果染上平民的鮮血就會使你身敗名裂，縱然我日後登基為君，我也不一定能保得住你，若我要做明君，又怎能與一個聲敗名裂之人廝守一生？」

    許是因為不願再忍受這少年強做的漠然，又許是因為受到這少年前所未有的嚴厲斥責，耶律明凰忽然不顧一切的對智傾訴著心底痴意，如所有想要挽留住心愛之人的女孩般抽噎嗚咽著，渲泄著心底被漠然隔斷的咫尺相思，「你為什麼要這般難為我┉我答應過二哥絕不負你的，智，你知不知道？我答應過二哥，答應過自己的，我要永遠陪著你┉你老是在我面前裝出一副冷冰冰的樣子，可我一直想著復國後要與你相守一世，你為什麼總是要為難我，為難你自己┉我知道你是喜歡我的，是不是？你喜歡我的，昨天在後院裡我看到你在偷偷看我，你騙不了我，你還是喜歡我的┉智，昨日我不能陪著你已是好生後悔，怎能再讓你為我做這等事？其實我也很羨慕五弟他們，我也想陪著你走在你最喜歡的細雨里，我也想的┉所以我不能讓你為我承擔惡名，絕不能是你┉我不能讓你這麼做┉」

    哽咽聲里，凝白如玉的手已伸向了少年，這一雙手曾為這少年接住七朵同樣晶瑩純白的雪花，而在此刻，這雙手的主人又在盼著少年的手能覆蓋而上。用一霎的用力相握挽留住會割斷他倆今世情緣的苦計。

    但這少年卻未回應，仿佛不為所動，又仿佛是被少女拋卻了矜持的大膽表白所震驚，仍是默默而立，久久未語，可就連呼延年都能看出在智強裝的漠然下已無法掩飾的溫情。

    望著這兩位互相凝視的少年男女，呼延年長長一嘆，他一直希望這兩人在歷經磨難後能終成眷屬，可智似乎對這份情緣已不再抱有任何希冀，總是刻意的在兩人間拉開隔閡。但他為了耶律明凰卻又願意毫無保留的付出一切，難道在這少年的心裡真的已將忠心和痴心如白晝黑夜般分明隔開。

    沉默許久，智終於開口，「殿下，拓拔戰的才智謀略絲毫不遜於臣，與他這一戰我們絕不可能無所付出，他的計策本就是要把您逼入絕路，您方才在議事堂上也曾問過大家，若您對順州之事不聞不問，那會有何事發生，現在臣也要問您相同的疑問，您又該如何回答？難道您真要對八萬子民的慘遇視而不見？」

    耶律明凰氣苦的一哼，這少年似乎總能猜到她心裡最忌憚之事，狠狠瞪了智一眼，咬著嘴唇不肯開口，但她的手依然伸出。

    智仿佛未看見公主如孩子般賭氣任性的舉動，繼續道：「殿下，既然您回答不出，那您就要按臣所言而做，而且，您還要做的更好，若臣征討羌軍時真的傷及羌族中的那些老弱婦孺，那等臣回城後，您就要立刻命人去遼境各州城頒布檄文，檄文上要告知所有遼人兩件事，一，順州之事乃是拓拔戰所設的圈套，是他為玷污您的名聲而逼使羌遼兩族交戰，既害國中子民又害他族捲入戰禍，二，嚴懲臣擅自出兵和濫殺無辜之罪，讓人知道您對臣傷害無辜的行為深惡痛絕，您更要告示天下，雖然您此刻只有幽州這一座城池，但您已誓與拓拔戰血戰到底，因為這不但是為了剿除叛賊，也為了不再讓遼境內任何州城之人成為拓拔戰一己之私下的犧牲，而這正是您從先皇處繼承到的王者仁道。殿下，只要您能做到這兩件事，那我們就可反將拓拔戰一軍，從他為您設下的毒計中得到最大的利益，為您爭取到更多的人心。」

    耶律明凰剎時怔住，張大了口指著智：「你┉你非但不肯┉還要讓我親自懲治你┉為什麼？你為什麼總要如此自苦？」

    「為什麼？」智輕聲重複著這短短三字，又深深注視著耶律明凰，卻更象是在望著與她血脈相連的另一位王者，莊重之色已湧上了他的臉龐，「因為臣要的並不只是助殿下復國，臣還要看著您建下一片長治久安，繁榮鼎盛的太平盛世，而這也正是臣答應過義父的。為了這一日，臣願意不惜一切，也只有這樣，才能告慰吾皇吾父的在天之靈！若臣能輔佐您完成義父這一心愿，那當臣與義父九泉再聚之時，臣可以問心無愧的告訴他老人家──智兒已然盡力！」

    屋內，已無一點聲息，耶律明凰和呼延年二人都忘了言語，呆呆望著長身肅立的白衣少年。

    白衣肅穆，少年莊嚴，長立之軀恍若廟堂石刻，任憑風狂雨驟，千山壓至，江海侵襲，難改赤子真誠，雖枯不倒。

    這是誓言，為他倆共同的慈父所許下的此生誓言。這也是守護，為長眠慈父的畢生鴻圖所踐的一世守護。

    雖然這亂世爾虞我詐，但滾滾紅塵卻撲不滅這一點丹心，十八年的父子之緣，君臣之情，都在這一刻升華為最莊重的執著。

    眼中映照入這一道莊嚴，耶律明凰忽然發現，這少年竟比她更為摯愛自己的父皇，伸出的雙手驀地冰冷，她已知道，無論是淚是求，自己都已攔阻不住這決絕如斯的少年，因為這份決絕不僅是為了成全她，也是為了她失去的父皇。

    良久，她才幽幽道：「父皇在世時常常對我說，他每次讓你去做些什麼事，你總能做得比他預料更好，我一直在奇怪，什麼是比他預料的更好，想不到，今日我卻要已這等方式知道┉智，我攔不住你了，是不是？」

    「是。」智平靜的一點頭，望著淒淒紅顏，古井不波的神情已悄悄涌動出一種溫情的光芒，忽然踱上幾步，低聲道：「殿下，別再讓過往之事長存於您的心底，更不要因此而畏懼，因為畏懼會令人憤怒，而憤怒不但會使您失去應有的定力，更會使您對旁人不再信任，這對您的大業有害無利，殿下，忘了那些讓您揪心的畏懼，忘了它吧，臣會一直守護著您。」

    耶律明凰心頭又是一震，猛抬頭盯著立於身前的智，吃吃道：「你┉你竟然知道我一直┉一直在害怕┉」

    智無聲的一嘆，「臣一直都知道，但臣也一直無法為您分此憂懼，因為這道心結始終要由您自己解開，但擋在您復國之業前的其餘坎坷，臣會為您一一踏平。」

    似是要驅散耶律明凰深埋心底的畏懼，智的聲音平靜祥和，在她耳畔輕輕迴蕩。而他的雙手也終在此刻伸出，迎著冰冷的柔荑緊緊一握，深埋心底的痴心，鞠躬盡粹的忠心，綿綿而送，將這一握變得熾熱。

    但他的舉動並無一絲一毫的親昵之意，反倒帶著鄭重之色，緊緊相握的雙手被他平攤於二人眼前，纏繞的手指輕輕點於掌心，「殿下請看，這是您與臣的雙手，您這雙手要永遠平展向天，因為世間的一切都要握於您的掌中，由您的雙手包容萬物，澤被子民，而臣這雙手則要屈握成拳，因為這雙手掌要永遠掩蓋住那些不能為人所知的殺戮，得到的由您執掌，而不該使您負累的則由臣為您掩蓋，這是臣之責，也是臣之願。」

    雖然兩雙手已緊緊相握，但耶律明凰心中卻無一絲喜悅，只有層層苦澀在唇中不絕翻滾，回望著智眼中的深邃之意，耶律明凰清晰而知，她離不開這少年，今生今世，她都不能失去這少年，她的皇途需要這少年的睿智開拓，更需要這少年的真情為她填平前路坎坷。

    沉默中，智似是覺得自己流露了太多情懷，緩緩鬆開雙手，如往常般長長一鞠道：「殿下，臣先行告辭，請您在此安心養病，臣此去必會為您帶來佳音。」

    「佳音┉這樣的佳音真是我要的嗎？我攔不住你，就象方才在議事堂上你也攔不住我一般，可最後，還是你為我而戰┉」淒婉之聲在智的身後娓娓而起，耶律明凰無可奈何的一嘆，掌心中尤有一絲暖意，忽然垂淚道：「智，等你回來之後，我該為你做些什麼？又該怎麼補償你？」

    智止步回首，淡淡一笑，「當個好皇帝，殿下，當個給子民幸福，給天下太平的好皇帝。」

    笑容誠摯，少年期盼，紛紛擾擾的一盡艱險都在這一笑中變得清淡無郁。

    走出屋外，一股沁人心脾的清香伴風而來，智仰鼻一吸，這股清香正是他最愛聞的桂花芬芳，智知道，別院內的幾株桂樹都是耶律明凰特意從別處移栽至此，為的也正是能讓他常常駐足於此。

    少年又是微微一笑，卻不再貪戀清香，飄然而去。

    片刻後，智回入了議事堂，堂內眾人早已等得不耐，見智終於返回，將心急火燎的上前問道：「四哥！你總算回來了，明凰姐呢？怎麼好端端的你要說她生病了？這一仗到底打不打了？」

    「殿下確實染病，與羌人的這一仗也必定要打，不過是由我率軍出征。」智應了一句，顧自往一直默坐角落的完顏盈烈看去，見這老人也正面帶隱憂的看著他，智安然一頷首，示意這老族長寬心。

    將聽說有仗要打，也不再計較是誰掛帥，當即道：「好，那我立刻去召集人馬。」

    智不假思索一搖頭：「五弟，你不能去，四哥另有重任要你和六弟，小七去辦。」

    將愕然道：「我們都不能去順州？」

    猛一把拉開將：「別吵！聽四哥的，我們還有重任！」又眉開眼笑的湊到四哥面前問：「四哥，你給小七準備了什麼重任？有多重？是抄道去上京打拓拔戰嗎？」

    饒是智此刻心事重重，也被這頑弟引得一笑，卻不肯立即答他，顧自打量著堂上諸人，默默挑選著隨他出征的將領。最後，他的目光停在了若海身上，問道：「若海，你這傷勢能撐得住隨我出征嗎？」

    「當然能！」若海一挺胸膛道：「羌人在我眼前殘殺遼民，此仇怎能不報！」