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    玄靈朝玥兒點點頭，玥兒吃地一笑。

    「陛下是答應和你比，但他可沒答應親自和你比，這位孟希小畫師，就是御畫院的門裡之人，他今年十七，比你小五歲，你要是贏了他，皇上金口玉言，先前的承諾一定兌現。」

    「多謝皇上恩賜，草民勝之不武。」

    「好，但願你能勝之不武。」

    孟希上前對虢溪一揖，一臉傲氣地道：「這三題都歸先生出，在下輸一場，便算我輸了！」

    這話一出，在場之人差不多全驚呆，虢溪已經夠狂，但這個孟希更是狂到沒邊。

    玄靈皺了皺眉。

    「孟希，你這麼有把握？」

    「陛下，這位虢先生的《積雪圖》雖然意境頗佳，但小臣自信不會輸。」

    圍觀眾人群一陣鼓掌。

    這時有人抬來兩張桌子對面放好，桌上已準備好筆墨紙硯和顏料。

    玄靈點點頭，道：「好，那便就開始吧！」

    孟希對虢溪道：「虢先生請出題。」

    虢溪活動一下手腳，眼中露出狂野之色，道：「好，小畫師，在下這第一題便教你輸個心服口服！」

    有人心裡嘀咕，這兩人哪是要比畫，分明是在這裡比狂。

    「別廢話，你出題就是。」

    「好，你聽著，以一炷香為例，我們各自畫一幅人物，你畫我，我畫你，誰畫得像，誰勝！」

    虢溪對自己這題極有把握，他每天在市井，接得最多的活，就是給人畫像，甚至還給死人畫像，他不相信孟希在這一題上會比自己強。

    孟希站在桌後，雙眼瞪著虢溪，虢溪被看得有些發毛，這少年的眼光也太毒，好像要把他扎個透心涼一樣。

    「好，開始吧。」

    玄靈一揮手，有侍女便上前點上香。

    虢溪看著孟希開始下筆，他落筆很快。

    玄靈走到虢溪一側。

    虢溪取了一支狼毫，直接蘸了濃墨，先從一對眼睛畫起，接著是眉毛、鼻子和嘴，最後才是頭髮和輪廓，他用的是線描，幾乎沒有修正，畫上的少年劍眉朗目，倒也英氣逼人，模樣和孟希還真有幾分相像，只是總感覺什麼地方不舒服。

    玄靈靠在玥兒耳邊道：「這人是個天才，要是從小在御畫院打基礎，或許不會比孟希差多少。」

    聽到這話，玥兒有些好奇，這虢溪將人畫得這麼像，玄靈卻還是推崇孟希，她瞥了一眼孟希那邊，發現孟希已經撕掉兩張畫紙丟在地上，正在取第三張紙，不由愣了一愣。

    孟希已在第三張紙上落筆，他頭也不抬，嘩嘩下筆，他用的是枯筆淡墨，玥兒只見他下筆極快，紙上卻還一片模糊。

    玄靈瞥了一眼孟希作畫，並沒走過去，拉著玥兒來到一邊的椅子上坐下。

    「這一場不用看了，朕已知道誰勝。」

    「哦，是誰勝？」

    「朕不說，你猜猜？」

    玄靈故弄玄虛。

    「那肯定是孟希呀。」

    「為什麼？」

    「因為孟希是代表陛下跟虢溪比，可不能輸！」

    玄靈又是一陣開懷。

    一炷香盡，有人先掛起虢溪的畫。

    這是一幅俊朗少年的半身像，神貌有七八分的相似，眾人不住點頭，這幅畫確實很像，雖然神情有些呆板，但整體還是不錯。

    玥兒點點頭，贊道：「厲害。」

    接下來孟希的畫也掛了起來，他的畫一掛起，大殿中頓時傳出一片低呼。

    這是一幅側面全身像。

    畫上一個猥瑣的男子跪在地上，他一手抓著衣袖，一手指著前方，口中說著什麼，正是剛才虢溪狡辯的場景，這畫上之人鬚髮皆張，模樣滑稽又可笑，而他的身體僅僅用幾根線條就勾勒出來，十分簡明。

    虢溪一呆，在他印象中，要把人畫得像很難，他自認自己在大風城中無人能及，沒想到孟希抓形的能力如此之強，不但將他容顏畫下來，更把他猥瑣的神情畫得淋漓盡致。

    玄靈嘿嘿一笑。

    「虢溪，你以為這幅畫，誰該勝出？」

    「嗯，小畫師確實了得，但草民這一題乃是畫像，小人畫得更具體。」

    玄靈朝人群看去，道：「郜太尉，您還沒有看清這兩幅畫吧，今天在場您年紀最大，這第一題就交由您來評判吧。」

    「好，那老臣來看看。」

    郜太尉拄著拐杖慢慢走出人群，他來到畫前，湊近仔細端詳一番後，才開口道：「這兩幅畫，都是畫得極像，這第一幅是貌似，但第二幅是神似，無論意境還是功底，都是第二幅贏了。」

    玄靈看著虢溪，笑道：「你是不是不服輸？」

    虢溪點點頭，道：「小畫師確實厲害，但草民以為和他不分上下。」

    玄靈撇撇嘴。

    「你畫的人像，用了多少瑣碎的線條，再看小畫師的畫，他畫你的頭是側面，身體輪廓幾筆帶過，疏密之間，給人無盡遐想，最重要的是，他這幅畫抓住你長相的特點，突出你的眼神，很有神韻，而你為畫而畫，沒有虛實，這就是草莽和學堂的差距。」

    玥兒連連點頭，她知道孟希畫得好，卻說不出所以然來，被玄靈這麼一說，頓時明白。

    到這時，虢溪也不得不承認孟希的人像比他畫得好，但還是要為自己辯解。

    「皇上，草民並沒想到畫人像也要表現意境，這是在下沒有意識到，下一題，我一定贏回來！」

    「好，朕倒要看看，你自稱是最頂尖的草莽，到底有多高的水準。」

    虢溪想了想，他看到孟希這幅人像用的是大塊的墨色，想來應該精於大開大合，當下眉頭一皺，便有了想法。

    「好，草民這第二題，便是線描，線描荷花，誰用的時間短，誰便勝。」

    孟希搖頭。

    「你說的時間短不可以作為考量標準，你要是畫個圈再畫一豎，說是荷花，別人怎麼比？」

    虢溪道：「那就是四分之一炷香的時間，如何？」

    「好——」

    孟希點點頭。

    有侍女將一支香折成四截點燃一段，虢溪和孟希便開始動筆。

    這次玥兒走到孟希身後，她要看看孟希的怎麼下筆。

    只見孟希拿了一支狼毫，趴在桌上細細勾描，他先在白紙下方偏右位置畫了一隻蜻蜓，接著是花心、花葉，然後長長的一根黑線拖到畫面左上，這是花莖，花莖上一朵花蕊含苞欲放，而兩片大荷葉在花莖後定住畫面，他的畫面精細，但動作卻是一氣呵成。

    玥兒暗贊，這孟希果然厲害，他把荷花畫在畫面下方，這樣的構圖完全出乎意料，但表現卻最強，而且他只用細細的線條就畫出疏密，那荷花和蜻蜓相映成趣，自成一派，上面的荷葉靈動，觀花時仿佛水波盈盈。

    這時那炷香已燒到末梢，孟希換了支小楷在畫面左上寫下任天真三字，這幅畫便算完成。

    而此時，虢溪也放下筆。

    玥兒注意到，先前那個十七八歲的少女此時已經站到人群最前面，正眼光灼灼地盯著自己，玥兒有些奇怪，而玄靈也覺察到那少女，朝她瞥了一眼。

    有侍女上前將兩人的畫掛了起來，只見虢溪畫的是一幅墨荷圖，他畫了三朵荷花，最大一朵在畫面左上，花莖落下隱匿在一片墨色中，雖然虢溪出題說是線描，但他用兩塊墨色來畫荷葉，雖是旁襯，卻起到很大鋪墊作用，乍一看，十分搶眼。

    註：「任天真」出自唐李商隱的《贈荷花》——世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。