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    早年間，歸德府城郊有兩個後生，一個叫柴松，住在巷口，另一個叫馮侖，住在巷尾。

    柴松厚道，馮侖聰明，兩人一個在雜貨鋪做夥計，一個在客棧做夥計，雖做事勤勞，收入也不錯，可都有一個多病的老年需要奉養，日子清苦，以致都二十六七歲了，依舊光棍一條。

    為了改變窘境，兩人籌了些錢，合夥跑去外地販布，希望以此改變窘境。

    老天不負有心人，首次走商就小賺一筆，兩人隨即辭了差事，專心做起行腳商，柴松熟悉布匹，馮侖在行雜貨，兩人做得有聲有色。

    擺脫貧困後，兩人相繼成婚，柴松娶農家女子張氏為妻，馮侖娶裁縫的女兒江氏為妻，這時候，兩人都已年過三旬。

    四年後，張氏和江氏都有了身孕，十月懷胎，張氏生下一子，取名柴茂，江氏生下一子，取名馮源，就在孩子生下不久，柴松和馮侖的母親相繼過世。

    柴茂和馮源一起長大，關係不錯，都是在十四歲時，跟著父親外出走商，學習經驗，柴茂隨父親一般厚道，馮源如父親一樣聰明。

    轉眼多年過去，柴茂和馮源都長大了，也各自成了家，柴茂的妻子姓范，小商人的女兒，馮源的妻子姓鄭，屠戶之女。

    辛苦幾十年，日子富足，兒子也都成家立室，柴松和馮侖這對老友，也都已五十多歲年紀，本該知足了，可這二人不服老，想趁著還能動彈，給後人多掙點兒家業。

    次年夏末的一天，外出歸來的柴松找到馮侖，對他說：「開封布匹奇缺，價格很高，我特意去了趟宿州，那裡有家布坊，成色好很好，可那掌柜有個要求，必須一次性採購七車，才給最低價，我手頭沒那麼多錢，你要是有意，不如咱倆一起販這趟貨，我盤算了一下，若是順利，家人六七年不愁吃穿。」

    「這有什麼可說的，我和你一起干。」老友多年，又是一起起的家，馮侖毫不猶豫，拿出家中所有，與柴松一起去了宿州。

    那布坊掌柜豪爽，又給二人便宜了一些，兩日後，柴馮二人押著五輛騾子車，奔赴開封。

    不日到達開封，布匹放在城外貨棧，二人進城聯繫買主談價錢，開封確實缺布，各個布莊掌柜看過樣版後，都給出高價，兩人欣喜不已，當時天色已晚，就與眾掌柜商定，次日上午在貨棧交易，一手交錢一手拿貨。

    所獲之利比預期還要多，兩人非常高興，這家貨棧一向安全，但為了確保萬無一失，柴馮二人決定輪流值夜，加強看顧。

    上半夜馮侖負責，三更過後負責柴松，最近著急趕路太辛苦，柴松有了睏乏，輪到他值夜時，歪在貨倉里睡著了。

    事情就是這麼湊巧，柴松睡著後不久，貨棧無故失火，他被困在裡面出不來，馮侖夠義氣，浸濕被子披著衝進去，拼命救出柴松，可惜布匹付之一炬，自己也被燒傷。

    火勢太大，貨站掌柜一家和幾個夥計葬身火海，損失無人賠付，柴松與馮侖就算再心痛，也只能接受。

    一場大火不僅燒掉了布，也燒掉了柴馮二人的家產，辛辛苦苦幾十年，一下回到想當年。

    受此打擊，柴松和馮侖雙雙病倒，柴松身體一直不錯，兩個月後就痊癒了，馮侖則不同，本就身體不太好，又被燒傷，結果一直不見好轉。

    若不是自己拉上馮侖，他也不會遭此災難，若不是救自己，他也不會病重，柴松對此十分內疚，平日裡掙的錢，都會拿出一半給馮家，馮侖不肯收，他就換成糧米菜肉送過去。

    馮侖並不責怪柴松，失火乃是天災，無法預料，做生意就是這樣，有賺有賠，再說了，當初柴松也是一片好心，有發財機會也不忘了自己，至於自己拼命相救，那就在正常不過了，換成自己有危險，柴松也會同自己一樣，拼力營救。

    馮侖這樣想，可妻子江氏與兒子馮源卻不這麼認為，這日晚飯，兒子馮源嘮叨道：「哎！好好的日子成了這樣，十天八天不見魚肉，都怪柴大伯，搞成這個樣子。」

    「胡說，當年我和柴大哥起家時，比這還要窮困呢，他拉上我，不就是為了我們也能過上好日子嗎？自從我生了病，吃的喝的不都是他家接濟，這份情義不亞於親兄弟，以後不要再說這話了。」馮侖良正，對兒子的話很反感。

    「他爹，孩子說的沒錯，這事兒應該怪老柴，那晚他要是不睡著，也不會燒了貨物，你也不會重傷，就算他老柴家養我們一輩子，都是應該的。」江氏認為兒子說得對，在一旁幫腔。

    「混賬話，做生意本來就要擔風險，賠賺都很正常，我與柴大哥情同兄弟，兄弟有難不應該幫助嗎？用這個訛詐人家一輩子，還有沒有良心，我可告訴你倆，以後不要有這種想法。」馮侖顯然非常生氣。

    「爹說得對，我前天去找范嫂子借針線，他家正在吃飯，飯食比我們差多了，看來柴大伯掙得錢，大多都接濟我們了，這樣不妥，以後不要收了，施恩不圖報，才是大義。」兒媳鄭氏善良，同意公公的說法。

    「我說了不要收，就算推脫不下不得不收，也得把人情還回去，你倆怎麼沒照辦？還不如媳婦心胸寬。」馮侖氣得不行，飯也不吃了，一瘸一拐回了屋。

    「就你多嘴，看把你爹氣得。」江氏訓斥兒媳不懂事。

    馮源也對妻子道：「你個婦道人家懂什麼，以後少管這事兒，由你吃的就行了，還不回屋。」鄭氏被罵的臉紅，低頭回了屋兒。

    與馮家不同，柴家人意見都很統一，認為接濟馮家是應該的，柴松見家人都善良識大體，很是欣慰，曾經過過苦日子，對現在的狀況並不在意，相信生活還能好起來。

    時間眨眼過去一年，馮侖傷重不治，柴松幫著料理老友後事，繼續幫襯馮家，雖說馮源已經單獨走商，可是做得很一般，對柴家的接濟並不推辭。

    江氏與兒子一個性子，也不推卻，兒媳鄭氏看不下去，經常規勸，結果可想而知，每次都遭到婆婆和丈夫的訓斥。

    第二年秋，鄭氏生下一女，婆婆和丈夫都很開心，趁著她們高興，鄭氏又出言規勸，可江氏母子依然不肯改，一來是貪圖東西，二來對當年生意失敗還有怨恨。

    次年開春兒，柴松病倒了，他自知不起，便提前叮囑兒子：「馮家的事兒我很愧疚，你馮叔還救了我一命，無論為他家做什麼，都難以報答，馮源生意做得不如意，他家日子不好過，你要多多幫襯，不要吝嗇。」

    「放心吧爹，我會的，只要有我吃的，就少不了馮家的。」

    柴松知道兒子的秉性，一言九鼎，聽完這話，緩緩閉上眼睛，去地下與老友馮侖見面了。

    柴松夫婦感情很好，他這一走，妻子張氏悲痛欲絕，不久後也過世了。

    柴茂忠厚大義之人，妻子范氏也是如此，父母去過後，他們時常接濟馮家，江氏母子認為這是應該的，來者不拒。

    鄭氏覺得不妥，可她是個婦人，說話不管用，還常常受到婆婆和丈夫的訓斥。

    為了能好好照顧馮家人，柴茂走南闖北辛苦打拼，妻子范氏做針線活兒貼補家用，幫丈夫分擔，久而久之累壞了身體，好不容易懷了孩子，六個月時小產，沒能保住。

    江氏做人流於表面，得知後過去探望，除了一些假意安慰的話，沒有任何表示，鄭氏心裡過意不去，偷偷買了些補品，給范氏送過去，被婆婆和丈夫發現後，挨了一頓訓斥。

    孩子小產對范氏打擊很大，加上勞累過度，一病不起，柴茂找了不少大夫，都束手無策。

    范氏生病後，鄭氏經常勸解婆婆和丈夫，要他們以後不要再收柴家送來的東西，不僅不能收，還應該幫忙照顧范氏，柴茂經常外出，范氏身邊不能沒有人。

    江氏多少還算懂些禮數，也經常過去探望范氏，噓寒問暖，可每次都是空著手，以她的吝嗇性子，能去探望已經不錯了。

    馮源比母親做得過分，不僅不幫襯，家裡有個什麼事，比如修院牆、補房頂什麼的，還叫柴茂過來幫忙，別說工錢了，連管上頓飯都心疼的不行。

    眨眼又過去兩年，馮源的生意也好了許多，小日子過得很不錯。

    就算是這樣，柴茂也經常給馮家提些東西過來，有時是吃食，有時給馮源的女兒帶些玩具，馮家有什麼事兒，他不惜力氣、不惜錢財，盡力幫忙。

    這天晚飯，鄭氏又道：「娘，我覺得應該多幫一幫柴家，柴大哥整日外出，他家嫂子身體不好，我們家現在寬裕了，應該回饋的，總不能拿一件事，賴上人家一輩子，若是那樣的話，爹爹九泉之下也不會心安。」

    「經常過去看看就是，東西就算了，他家又不是過不下去，說道你爹，還不是讓他家害死的，若沒有那件事兒，我們早就富貴了。」一提到當年之事，江氏又嘮叨起來，在她心裡，估計這輩子都不會原諒柴家。

    馮源比母親更甚，衝著妻子吼道：「收起你那副菩薩心腸，他老柴家欠我們的，這輩子都還不清，我現在不收柴茂的錢，已經很不錯了，還要去接濟他？你個婦道人家，整日柴家長、柴家短，還有沒有羞恥心？」

    「你......你......」這話把鄭氏氣哭了，捂著臉跑回屋裡，女兒還小，也被嚇哭了。

    當天夜裡，鄭氏看著躺在身邊的丈夫，突然覺得好陌生，想不到他如此涼薄，如此忘義，看著看著，不由得淚如雨下。

    半年後的一天，馮家的房頂漏了，馮源讓柴茂來幫忙修補，漏洞不大，很快就修完了，不料下房時梯子斷了，柴茂重重摔在地上。

    當時沒什麼大礙，腿腳無事，身上也無事，想不到次日一早，柴茂竟胸悶不已，起不了床，范氏拖著病體請來大夫，給丈夫診治。

    大夫說柴茂受了內傷，非常嚴重，需要好生調理，否則有性命之憂。馮家人得知後，江氏母子只來了一次，給了兩錢銀子，此後再也沒有來。

    鄭氏心寒到極點，她不顧身份，親自過來探望，給范氏留下幾件首飾，讓她變賣後給柴茂治病，得知此事，江氏母子大發雷霆，特別是馮源，竟然打了妻子一頓，不讓她出門。

    柴家並不富裕，柴茂的傷又很重，三個月後不治身亡。

    江氏母子雖然涼薄吝嗇，但面子上的事兒還是要做的，母子倆幫著范氏料理了柴茂的後事，假意噓寒問暖，范氏看著這對母子，心寒不已。

    鄭氏很想過去，但婆婆和丈夫不許，她躲在屋裡偷偷哭泣，覺得柴茂太不值了。

    柴茂去世，妻子范氏體弱多病，如何生活？娘家人看不下去，將女兒接回家，不久後給她找了戶好人家。

    范氏沒能留下個孩子，柴家斷了後，街坊四鄰都很惋惜，他們多少知道一些柴馮兩家的恩怨，背地裡數落江氏母子，涼薄、無情、心腸狠。

    對於這些戳脊梁骨的話，江氏母子可不在意，只要自己日子過得舒服就行了。

    自從柴茂過世，范氏改嫁後，鄭氏經常以回娘家的藉口，去廟裡燒香，她一不求財、二不求運，只是為了柴家誦經超度，在她看來，馮家虧欠太多。

    轉眼過去一年，鄭氏有了身孕，這可把江氏母子高興壞了，自從孫女出生後，鄭氏一直懷不上，馮家的香火，成了江氏母子的心病，現在兒媳有了身孕，豈能不開心？

    江氏請了附近最出名的穩婆，負責給兒媳接生，從第五個月開始，就把穩婆請到家裡，悉心照料兒媳，防止意外。

    十月十六傍晚，鄭氏見了紅，二更順利生產，母子平安，江氏跪在祖宗牌位前不停磕頭，馮源拉著女兒欣喜若狂，次日一早就跑去西街，請王秀才前來，給兒子取名寶良。

    寶良三個月大時，江氏先生了疑心：「咦！這孩子怎麼和柴茂有些相似？難道......？不會呀，柴茂去世一年，兒媳才有的身孕，怎麼會？」

    江氏雖然心裡生疑，可想不出什麼原因，兒媳一向貞潔，除了回娘家，不去別的地方，或許是自己多心了，小孩子幼年時，模樣不容易分辨，也是可以理解的。

    到寶良周歲時，馮源也起了疑，確實和柴茂有幾分相似，疑惑之下，他質問妻子。

    令他沒有想到，鄭氏一改往日溫和，說道：「老天有眼，佛祖顯靈，果然遂了我的願。」這話令江氏母子大驚。

    鄭氏看著二人表情，正色道：「不錯，柴大伯是爹爹所救，欠我們家一條命，可爹爹與他親如兄弟，況且那種情況下，有良知的人都會出手，何談虧欠？這些年來，柴家幫了我多少啊？可我們呢，對得起人家嗎？柴大哥為了給我們修房頂，以致摔傷去世，你們竟狠心袖手旁觀，可憐柴大哥心善之人，竟連個後人也沒有，我從一年前開始，就常去廟裡求願，希望柴大哥投胎到我腹中，讓我好生撫養成人，也算為我們家償還虧欠，我一個女人家，能夠做到的，也只有這樣了，老天真是開眼，佛祖果然顯靈，遂了我的願。」

    鄭氏穩了穩心神，繼續道：「我爹是個屠夫，字都不認識，可他教導我們姐妹弟兄五個，說人生天地間，恩義最重，施恩不圖報，知恩不忘報，是大丈夫所為，這幾年我過得太難受了，整日受良心譴責，難道你們沒有嗎？」

    說完此話，鄭氏抱起寶良進了屋，江氏母子愣在當場，不知如何作答，更不知如何決斷。

    江氏的話，把馮源給嚇住了，他支吾道：「娘，那......那該咋辦呀？」

    「哎！柴家人都不在了，還能咋辦？好生把寶良養大，算是贖過吧！」江氏說完此話，坐在床上扭過頭去，不知在想些什麼。

    好半天，馮源才回了屋，此時妻子兒女都已睡下，他胡亂往床腳一躺，迷迷糊糊睡著了。

    也不知睡了多久，馮源似乎看到柴茂在自己眼前晃動，也不說話，他陡然驚醒，發現剛才是夢境，又突感渾身發冷，原來夜深天寒，自己沒有蓋被子。

    次日起床，馮源生了病，應該是昨夜著了涼，江氏也病了，症狀和兒子差不多，原本只是個小病，不過江氏畢竟年紀大了，小病轉大病，沒能熬過去，半年後去世。

    自從那次著涼，馮源也是小病不斷，而且經常做夢，夢中全是柴茂的影子，母親過世一年後，他去杞縣走商，返程時騾子突然受驚，他跌倒地上摔成重傷，兩個月後撒手人寰。

    鄭氏做了寡婦，可她並無多少悲涼，在父親的幫助下，開了家肉鋪，生意很是不錯。

    一年後的這天，東街劉大娘過來買肉，和鄭氏閒聊起來，無意中說道：「柴茂的娘子范氏，不是改嫁到北郊柳家了嗎，聽說她當時已經有了身孕，過門六個月就生了兒子，那孩子肯定是柴茂的，可憐這個范氏，半年前去世，聽說柳家人對她生的那個孩子很不待見，常常說要賣了，可倆老柴家，有個後人還遭此磨難。」

    「咣當」一聲，鄭氏手中的屠刀，一下子落在板上，把劉大娘嚇了一跳，鄭氏追問道：「大娘，您老說的是真的嗎？那孩子真是柴茂的？」

    「那還有假，范氏娘家人都承認了，還想要回那孩子呢，可柳家不肯，非要賣掉。」劉大娘說完，提著肉走了。

    知道柴家有後，鄭氏欣喜若狂，當天下午就去了柳家，花錢將孩子買下來，這孩子眉毛隨范氏，嘴巴眼睛耳朵等，與柴茂一模一樣，兒子寶良只是與柴茂相似，可這孩子卻和柴茂如模子刻出來一般。

    接到孩子後，鄭氏又去說通范氏娘家人，將其收養，還給孩子改名叫柴秀。

    轉眼多年過去，孩子們都長大了，也各自成了家，柴秀的婚房，就是當年老柴家的舊居，柴茂過世後一直空著，鄭氏已經修繕一新。

    柴秀早在鄭氏口中得知自己的身世，可他一直稱呼鄭氏為母親，在他心裡，鄭氏就是自己的親娘。

    柴秀比寶良大一歲，兩人一起長大，親如兄弟，成家後依然如此，相互扶持，相互幫助，看著他們和睦相處，各自過上幸福日子，鄭氏大為欣慰，她心裡總是再想：「或許公公和柴大伯，想當年就是如此感情吧！」（故事完）

    【寫在最後】

    知恩圖報不要躲，記人恩情莫要忘，正如鄭氏的父親教導子女的話：人生天地間，恩義最重，施恩不圖報，知恩不忘報，是大丈夫所為。

    柴家人懂得感恩，馮侖和兒媳鄭氏也是如此，可惜江氏和馮源母子不懂這些，母子倆寡恩刻薄，根本不懂馮侖和柴松之間的兄弟情義。

    這二人把家境窘迫的罪過，全都推給柴家，索取多年不懂感恩，就算柴茂為了給他家修屋頂，搭上一條命，都沒換來他們的感恩之心，可他們卻沒有反過來想，若是沒有那次意外，馮家豈不是因柴家而富貴嗎？

    說實話，真的為柴茂感到不值，可積善之人必有後福，柴茂的兒子被鄭氏養大，過上幸福日子，他在九泉之下，也該欣慰了。

    反觀江氏母子，被鄭氏一頓數落，一個病亡，另一個與柴茂相似，摔傷而亡，這也算是報應了。

    鄭氏雖出身屠戶之家，但有個好父親，受此教導，心善正直，鄭氏的仁義大度，只得世人敬佩。

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