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    清早，熔鎮瀰漫起白霧，李墨睜開眼睛。

    其餘人還在酣睡，他麻利的起身來到院落，藉助井水洗漱的同時，伸展手腳舒筋活血。

    熔鎮不見公雞的啼叫，倒有陣陣蟲鳴。

    李墨捉了只蛐蛐查看，除去蛐蛐因為深秋變得萎靡外，其餘並沒有發現異樣。

    他敢確定熔鎮有修行法，畢竟凡俗可沒能力壓制死病。

    待到卯時，孩童才陸續甦醒。

    李墨裝作剛起身不久，與趙柱一同就水分食乾糧，閒聊著在熔鎮的所見所聞。

    片刻後。

    吳姓賬房姍姍來遲，畸形的背脊行路略顯緩慢，身後是四位樣貌各異的管事，以及一眾雜役。

    李墨心臟狂跳，吳晚風給他的感覺太古怪了，或許是因為有股令人毛骨悚然的氣場。

    孩童站成一排，接受著來自管事的打量。

    「你…你…」

    吳晚風指著兩位孩童，示意他們站到牆角。

    孩童哪敢有異議。

    李墨隨即發現，挑出的孩童有著明顯的早衰痕跡，印象中從小體質就虛弱，甚至差點夭折。

    「可惜。」

    吳晚風嘴角露出笑意，舌頭舔了舔外露的牙齦。

    「連【住胎期】都渡不過，天生該是下賤的命，你們倆結束後跟我前去雜役堂。」

    李墨瞳孔放大，造化書湧現出些許心獸宗的記憶，主要是關於修行境界「練氣期」的信息。

    住胎期，恐怕相當於七千年前的練氣期。

    「桀桀桀桀」

    吳晚風怪笑著，用目光掃視眾孩童，滿意的說道：「人啊，生來就要遭受死病。」

    「不過死病卻有所不同。」

    「當嬰孩處於宮房時，遭遇的是住胎期死病。」

    吳晚風腔調古怪的一字一句說道：「住胎期死病無法避免，出生五臟俱全便算是渡過。」

    李墨瞥向單獨的倆孩童，看來他們自小體質弱，是因為內臟不全的關係。

    此方世界真是詭異。

    先天內臟不全都能存活，付出的代價僅僅是無法修行。

    吳晚風眯起眼睛，略顯瘋癲的說道：「不要覺得慶幸，死病共有九種，會在不同的年齡段出現。」

    「是否感覺到脈搏遲緩？」

    「你們如今經歷的死病，會導致臟器停滯衰竭，名為【總角】」

    李墨頭皮發麻。

    長生不死伴隨著永世沉淪，沒有什麼比這個更加的諷刺。

    他有點絕望，就算在熔鎮渡過總角期死病，可能幾十載後，還會有新的死病出現。

    李墨掃過孩童，大部分孩童對死病都是懵懵懂懂，唯獨年歲較大的馬二高表情極為緊張，雙腿止不住的發顫。

    住胎、總角的說法，本是古代對各年齡段的稱呼。

    住胎，是未出生的胎兒。

    總角，是頭髮梳成髮髻，如頭頂兩角的孩童。

    但在長生不死的世界，已經被用作死病的代名詞。

    馬二高忍不住問道：「吳大人，要是…要是總角期死病沒有撐過，會…會怎樣？」

    吳晚風面帶快意，欣賞著馬二高那恐懼的神情。

    管事中身形最高大的男子勸慰道：「只要渡過總角期死病，接下來的三十年都不必擔心，而死病的弊端自然各有不同。」

    「住胎期未渡過，二十歲後四肢開始萎縮，直至失去行動力。」

    「總角期未渡過，五十歲時臟器會徹底腐爛，導致身軀中空，滋生出屍蟲的侵蝕。」

    「放心，典當行里自有渡過總角期死病的法門。」

    李墨暗道果然，接著觀察起四位管事，從服飾能看出不少信息。

    說話的壯漢身形一米九，骨節粗大，掌心沒有半點血肉，露出灰黑的白骨，腰牌銘刻著「雜」。

    女子外表看似溫文儒雅，臉龐卻畫著濃濃的妝容，如同即將入殯的屍體，腰牌則是「畫」。

    中年男子皮膚浮腫泛白，周身散發著一股難聞的魚腥，雙眼瞳孔似針，腰牌是「玉」。

    最后角落里的老婦，雙臂只有正常的一半長短，縮在衣袖裡環抱胸前，腰牌為「瓷」。

    吳晚風抱拳道：「還請管事各挑走三位孩童，在下有些掌柜交代的活計，便先走一步了。」

    壯漢點頭回應：「應該的。」

    吳晚風帶著未渡過住胎期的孩童離開院落，迎接他們的命運應該是典當行的雜役。

    「那我便不客氣了。」

    壯漢利落的挑走馬二高、趙柱等三人，他選的都是身強力壯的孩童，同樣快步走出院落。

    「徐虎你著什麼急？陶瓷堂數年未有新人，不得仔細看看。」

    老婦在孩童的後背摸索，嘴裡發出嘖嘖嘖的聲音。

    李墨猶豫片刻，主動湊近冥妝女子。

    「管事大人，小人在家裡學過識字作畫，還會些木工活。」

    「有點小聰明。」

    冥妝女子捂嘴輕笑，算是默認李墨的投誠，接著又選了表兄妹李青芳與李漢，便走出院落。

    李墨低著腦袋，過目不忘讓思維異常活躍。

    他看到腰牌後，便意識到腰牌代表著古董的類別，前世自己偶有涉及，有一定的理論知識。

    「陶瓷」、「書畫」、「玉器」、「雜項」。

    李墨來不及深究，古董四類與御獸有何聯繫，但以他的過目不忘，無疑書畫更適合。

    「阿哥」

    李青芳兩人怯生生的抓著李墨衣角。

    李青芳五歲出頭，李漢稍大些七歲，算是李墨的表親，不過平日裡的來往不多。

    「跟著胡管事耐心學做事，管好你們的嘴巴就行。」

    他從沿路雜役的問候中，得知到冥妝女子的姓氏。

    冥妝女子看了眼李墨，目光流露出一絲讚賞，沒想到山村還有如此識時務的孩童。

    李墨牽著兄妹倆，很快就來到位於西區的書畫堂，還未靠近就能聞到濃郁的墨香。

    胡管事剛走進書畫堂，把李墨交給授畫的畫師後，轉眼便不知去向。

    李青芳兄妹因為年歲太小，還得從認字開始，便被雜役帶去典當行所屬的學堂。

    李墨環顧書畫堂，裡面氣氛壓抑的可怕，有百來位夥計坐在書桌前，不斷重複著作畫。

    書畫堂的中央，擺放一尊布滿穴位、經絡分布的木人；一尊俯身覓食的瓷器虎獸。

    學徒一刻不停的臨摹塑像，即便手指出血。

    畫完便將宣紙扔到地上，地面堆滿厚厚一層，唯有少量能有畫師的賞識，得到些銀錢。

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