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    冼耀文循聲抬頭，只見一個穿著短袖襯衣的年輕人，他隨意地說道：「你找錯了推銷的地方，酒店裡有牙膏提供。」

    聞言，年輕人連忙說道：「不不不，赫伯恩先生，我不是來零售的。」

    冼耀文看著年輕人的臉淡笑一聲，「先生，下次不要直接叫出名字，這會出賣把信息告訴你的人，還有，我的英文姓氏通常翻譯為赫本，或者也可以粵式翻譯為夏平。請坐。」

    「抱歉。」年輕人道了句歉，在冼耀文的對面坐下，隨即從公文包里掏出一支牙膏放在桌上，「赫本先生，我是黃道義，這是我自己生產的牙膏。」

    冼耀文往桌面看了一眼，只見一支表面泛著金屬光澤的牙膏，表面並沒有進一步美化處理，更沒有品牌信息。

    「手工生產？」

    「半手工。」

    「喔。」冼耀文看著黃道義的臉，說道：「黃先生常來這家酒店？」

    黃道義笑著說道：「今天第一次過來。」

    「真巧。」冼耀文輕輕頷首，「居然讓我遇見想擴大生意規模的黃先生，冒昧問一下，黃先生還有幾個人需要拜訪？」

    黃道義心底一顫，這個假洋鬼子太精了，兩句話就猜到這麼多，他定了定神，說道：「還需拜訪幾個。」

    冼耀文再次頷首，「新加坡飛香港，機票價格不菲，半唐番，身邊跟著幾個保鑣，這應該是黃先生所知的關於我的信息，我做點補充，我姓冼，名耀文，香港人，一個還過得去的生意人。」

    說完，冼耀文沖黃道義做了一個請的手勢。

    「我的姐夫在國內時專修化學，他和我姐姐婚後在穗城中學附近經營一家文具店，閒時憑藉他掌握的化學知識，研製出一款味道清香、功效非常好的牙膏，在自家店裡擺賣之外，也讓我和弟弟兩人上街售賣。

    銷路打開後，我們定做機械，由原來的手工生產改為半手工生產，現在我們的生產能力更強，希望把牙膏銷到更多地方。」

    冼耀文不置可否道：「黃先生，越南現在有哪些牙膏？」

    「佩隆（perlon）、蕾娜（leyna）、海諾斯（hynos），這三個是越南本地的，還有進口的美國高露潔、法國就是它（c''est  it）。」

    冼耀文指了指桌面上的牙膏，「你們的還沒有牌子？」

    黃道義點點頭，「是的。」

    「已經半手工生產，為什麼還不定個品牌？」

    「因為我曾經在海諾斯工作過，它的銷量很差，老闆有想法轉手，我們想把海諾斯頂下來，用海諾斯這個牌子。」

    冼耀文放下手裡的羊角包，端起咖啡杯呷了一口，隨即慢條斯理地炮製雪茄，「黃先生，你對你們牙膏的品質很有信心？」

    「是的。」黃道義鏗鏘有力地回了一句，又壓低聲音說道：「我為了買通這裡的企堂花了不少錢。」

    冼耀文淡笑道：「為什麼是這家酒店？就是我這個遊客都知道歐陸酒店的名氣更大，泰戈爾住過，國寶大盜安德烈·馬爾羅住過，西方政客、商人都喜歡住那裡。」

    「華人喜歡住在這裡，我想和華人打交道。」黃道義簡單直接地說道。

    冼耀文亮了亮手裡修剪好的雪茄，「黃先生要不要來一支？」

    黃道義擺了擺手，「我不抽菸。」

    冼耀文將雪茄叼在嘴裡點著，吸了一口後，說道：「吸菸對身體沒好處，不吸菸好。我經常在外跑生意，總結出一點經驗，想跟華人談生意，吃喝嫖賭四樣，少一樣不會都不能做到面面俱到，我不想吸菸，只能兩害相權取其輕，選擇抽雪茄。

    雪茄比香菸貴，抽雪茄也更有派頭，不抽別人派的煙，不會太失禮。」

    稍稍停頓，冼耀文繼續說道：「黃先生，你應該知道我能在西堤逗留的時間不多，我直接點說，黃先生是希望找一個代理商好收一筆預付款支持你們收購海諾斯，還是想找一個合伙人？」

    黃道義臉上露出一絲欣喜，「我兩種方式都可以接受。」

    冼耀文抬起左手看一眼手錶，隨後看著黃道義的臉說道：「下午五點半，我想參觀你們的工廠，等參觀完，我想請黃先生以及你的姐夫、姐姐、弟弟，一切與你們的牙膏生意利益相關的人吃飯。

    一是我時間有限，二是不想吊著黃先生，能不能進一步談，我們之間儘快有一個結果，沒法談，自不必說，如果可以談，我後續會派人過來談。」

    「好，好，我下午五點來酒店接冼先生。」黃道義心底抑制不住欣喜，沒想到拜訪的第一個就有得談。

    「黃先生不用麻煩，下午我和我夫人要在外面觀光，你告訴我地址，我會自己過去。」

    黃道義寫下地址，又仔細交代好路該怎麼走，這才告辭往酒店大堂的方向走去。

    待黃道義走遠，冼耀文指了指桌面的牙膏，「停雲，拿去天台放好。」

    謝停雲聞言，從口袋裡掏出一隻塑膠手套戴好，又拿了一個荷包形狀的布袋子，將牙膏裝進袋子。

    冼耀文拿起羊角包，繼續吃早點看報紙。

    食訖，回房間，依然看報紙，蔡金滿陪伴一旁，一邊圈重點，一邊有一搭沒一搭跟冼耀文聊天。

    上午在看報中度過，十一點，許本華來接，冼耀文放棄原先每一餐品嘗不同美食的想法，依然到范玉美琪的店裡吃。

    還是昨天那張桌子，范玉美琪依然不疾不徐，不驕不躁地過來詢問吃什麼。

    「老闆娘，今天由你拿主意。」

    范玉美琪淡淡一笑，「廚房剛煮了一種甜品，冼先生要不要試試？」

    「什麼甜品？」

    「香蘋婆樹的樹膠，很像燕窩。」

    范玉美琪這麼一解釋，冼耀文就知道她說的是「雪燕」，跟魚翅差不多的玩意，本身沒滋味，要靠其他食材調味，理論上營養成分很多，實際上對便秘有點好處，吃多了十有八九拉肚子。

    「好啊，飯後可以來一小碗。」

    「昨天吃了粉，今天要不要改成胡貼？」范玉美琪又問道。

    「美琪，冼生想吃越南美食。」許本華沖范玉美琪說了一句，又對冼耀文說道：「耀文，胡貼就是潮州粿條。以前越南人不吃麵也不吃粉，都是華人帶過來的。」

    冼耀文頷了頷首，沖范玉美琪說道：「老闆娘，不用一個個問了，你做主就好，我們只是想吃點在越南才能吃到的美食。」

    「稍等。」

    范玉美琪離開後，冼耀文說道：「本華，你知不知道穗城中學附近有一間牙膏廠？」

    「牙膏廠？」許本華想了一下，說道：「你說的是曾仲海的曾記文具？」

    「應該是，上午在酒店遇到一個叫黃道義的人，他說他姐夫和姐姐在那裡開了一家文具店，閒余時間研發了一種牙膏。」

    「那就是了，曾仲海有在做牙膏，我家裡人都在用，挺好用的，比法國貨還好。」

    冼耀文詫異道：「連你都在用？」

    「我有兩個兒子在穗城中學念書，他們買回來的，用了好用就一直在用。」許本華解釋道。

    「這樣。」冼耀文頷首道：「堤岸這裡如果做生意一時錢不湊手，一般都怎麼解決？」

    「面子夠大可以直接找幫長幫忙或者找同幫籍的有錢人借，時間充裕可以參加標會，堤岸這裡有不少人參加標會，不為了得標，就為了多擔幾個會腳，賺點利息。」許本華笑著說道：「也有人是為了能吃點好的。」

    「嗯？」

    「耀文，這裡的標會集會時的餐資都是由得標者一力承擔，而且前幾年開始盛行得標者得標後要設宴款待會首和會腳，標會已經變了，不再是一早互幫互助的互助會。」許本華嘆了口氣。

    「這樣。知道曾仲海是哪裡人嗎？」

    「好像是梅縣客家。」

    「這邊梅州人多嗎？」

    「很少。」

    「標會之外，還有什麼辦法？」

    「去奧希爾街找塔米爾人，十齣十二歸，月息20%。」

    「不找銀行嗎？」

    「耀文，堤岸的華商普遍文化水平較低，不喜歡投資需要高水平專業知識的銀行，即使可以聘請管理、會計和財務方面的優秀專業人士分擔職責，但大多數人的心態是一樣的，他們只想在程序和文件問題較少的行業直接籌劃和經營，尤其是儘可能少與官府有所觸碰。

    華商缺錢很少會去銀行貸款，而且大部分華商也不可能從銀行貸到款，他們缺乏銀行認可的抵押物，也很難找到擔保人。

    堤岸原來有一個潮州富商郭琰，出身貧寒，初以收破爛為生，後買賣牛皮、魚漂、魚翅，由於經營有方，創辦一間通合公司，生意越做越大，包括收購六省的穀米賣到新加坡，成為數一數二的大富商。

    後來因為得知大街市不夠地方給越來越多的商販擺賣，就在郊區買了一片土地，申請自資建立一座寬敞舒適的街市捐出，更在街市兩旁建立兩排商店出租，這就是今日的新街市。

    新街市的工程是郭琰1926年啟動，但他並沒有看到完成就過世，1928年，新街市投入使用，殖民政府為了表彰郭琰的貢獻，在法國訂製一座真人大小青銅立像，把它矗立在新街市的中心。

    青銅像矗立在新街市的中心，高高在上，由一個白色大理石製成的石台環繞著，左右有兩個小水池，旁邊各站立著兩隻青銅麒麟，上面各有兩條青銅巨龍向著下面的水池噴水，圍欄前擺放香爐，供民眾祭拜和紀念郭琰。」

    說著，許本華露出譏諷之色，「青銅像的香火非常旺盛，只不過大部分人不是抱著感恩郭琰的心思祭拜，而是把郭琰當成了財神。

    青銅像是1929年11月立的，那時候世界經濟大蕭條，郭琰死後，他兩個年長的兒子負責管理家族生意，他們和郭琰一樣，繼續為印支銀行的債務人提供擔保並收取規定的佣金。

    但債務人競相違約，導致郭家龐大的財富崩盤，銀行也跟著陷入困境。

    現在，郭家後人有的離開堤岸，也有的留在這裡生活，有的開間雜貨鋪，有的給人做事，郭琰的青銅像香火一直旺盛，郭家後人卻無人提及、關心，僅次於黃家的郭家煙消雲散。

    有了郭家的前車之鑑，堤岸再也沒有富商願意借大筆錢給不知根知底的非同幫籍華人，更沒人願意提供擔保，梅縣客家人想集資非常困難。」

    臨了，許本華直接點出冼耀文真正想了解的。

    「郭琰有很多善舉？」

    「堤岸的潮州義安會館是郭琰發起建立的，通合公司自備資金在會館周圍租地建造105間房屋，每年向會館繳納租金，20年期滿後，產權歸會館。

    幾十年前，這裡的華人都想落葉歸根，但不是每個後人都有能力將先人送回國安葬，郭琰把潮州人公墓的遺骸化成骨灰，送回汕頭存心善堂保管，登報通知已故潮僑的親屬按期到存心善堂領回安葬，逾期則由善堂代為安葬。

    郭琰不僅贊助西堤的各華人學校，且出資選送華人青年去西方深造。」

    「喔。」冼耀文頷了頷首，「如果黃道義和曾仲海值得投資，我會給他們投資，後續的事宜還需本華你多擔待。」

    許本華笑道：「我非常樂意。」

    冼耀文淡笑一聲，「聽你說了不少堤岸的富商家族，我現在有興趣聽聽許家的故事。」

    「我家沒什麼好說的，在越南待得夠久，一代又一代，慢慢積累了一些土地和物業，家族一直沒有湧現出經商天才，庸庸碌碌，比上不足比下有餘。」

    「數百年風雨飄搖，許家屹立不倒，這是大智慧，下次再來堤岸，我想去許家登門拜訪，從伯父那裡取取經。」

    「好啊，我倒屣相迎。」

    隨著兩人聊天的繼續，范玉美琪將一道道美食送上桌，幾人動筷之後，店裡來了兩個穿軍裝的年輕人，冼耀文瞄了一眼，按法國的軍銜制度進行辨認，認出是兩個中尉。

    許本華認識其中一個，隔著坐寒暄了幾句，隨後對冼耀文說道：「這個軍人叫鄧文光，是阮氏梅英的小舅舅，以前在這裡見過。」

    鄧文光這個名字冼耀文聽著耳熟，阮文紹、鄧文光這兩個名字是捆綁在一起的，鄧文光是阮文紹的鐵桿盟友，這兩人好像是軍校的同學。

    冼耀文先默認鄧文光邊上的中尉是阮文紹，然後調出他記憶中的阮文紹照片進行比對，還別說，把他記憶中的阮文紹發腮往回縮一點，和眼前的這張面孔可以畫個「≈」。

    昨天許本華已經說過堤岸是七遠的勢力範圍，法國和保大帝在城裡都沒有駐軍，這麼說來，即使默認兩人在一個軍營服役，也是大老遠來堤岸吃飯，不消說，肯定是奔著阮氏梅英來的，許本華只說見過鄧文光，沒說見過阮文紹，很可能是第一次看見。

    鄧文光帶著一個同學來見自己外甥女，相親味越想越濃。

    「還不錯，不枉我放棄品嘗其他美食的機會。」目光再一次不經意瞥過疑似阮文紹，冼耀文低頭從菜盤裡夾了一隻蟹鉗到手裡，手指發力捏碎外殼，將蟹肉剔出來餵給蔡金滿。(本章完)

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