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    &若這般，那這宋國來的使臣朕倒是該好好禮待了！」高湛微笑著直起身，下了台階，緩步於分列兩側的手持笏板的百官中間，似閒庭信步，卻端得威嚴萬千。從朝堂的這端走到那端，皇帝陛下自由游弋，倨傲的眼神隨意掃過朝堂上的大臣們，便讓眾大臣低頭持笏板隨著皇帝的位置而側轉了身子，畢恭畢敬，聽候天子差遣。

    子莫只是看著那張熟悉不過的側臉從他面前毫不停留地走過。天子冠冕上垂落的十二珠旒輕晃，玉藻遮面，絲毫沒能讓高湛鋒銳的目光緩和一些。他目光如炬，逐個看著朝堂上的大臣們，目光所及之處，讓文武百官更為誠惶誠恐。

    &位愛卿，宋使來朝，自當顯我大國風範。如今為宋國使臣接風一事是迫在眉睫，諸位看何人能擔此大任？」高湛一言，便讓底下大臣們交頭接耳，議論紛紛，他滿意地看了看四周接著說道，「此人既要恩威並施也得范著分寸，不能見錢眼開，讓劉宋朝廷以為我們大齊皆是貪財好色之輩。。。。。。」皇帝陛下拿捏著說話的語速，隨便就是往大臣中間投了個眼色，那處便立馬點頭哈腰了一片。「是是是，皇帝陛下說得極是。」哆哆嗦嗦附和著的大抵就是收宋國使臣的賄賂最多的那幾位了，高湛不說破，也已經和點名差不多。

    噤若寒蟬，那些個被賄賂的官員兩兩相覷正要跪下坦白從寬，卻見皇帝伸手輕輕拍了拍其中一個老臣的肩膀，又緩緩說道：「但也不可油鹽不進讓宋使以為我大齊對他們的態度絲毫沒有轉圜的餘地，若是讓他們在鄴城中求告無門撞得頭破血流回去，劉宋國便該下定決心背水一戰了，這於我大齊，也不是什麼好事。」高湛這話像是對那個被嚇得面無血色的老臣說的，衝著那大臣微微一笑，那大臣當即一個激靈，立馬頭如搗蒜，不住贊同道：「是啊，皇上說得極是！這宋國使臣盛情難卻啊，為了與我齊國講和，真是費盡心思了，宋人如履薄冰，使臣未到鄴城而這大禮便先一步到了我齊國的國庫之中，看來他們已然被我朝軍力嚇得魂飛魄散，一心求和，一心求和！」

    那老臣子聽高湛這樣說，立刻如釋重負急急附和道，打蛇隨棍上，一來順了皇帝陛下的心思，二來也是給自己私相授受找個妥當的理由不是？話說完，高湛盯了他一眼，便兀自從那大臣身邊走開了，留下那原地佇立的不知道皇帝此刻是喜還是怒的大臣心裡打鼓，可也不敢再說些什麼，只能畢恭畢敬低頭筆直站著。

    &人要求和，可以！只是朕心裡尋思著，宋國敢暗地裡與周國連成一氣妄想給我大齊背後捅刀，若是我朝收了金銀財寶那便了事，就會讓些南人看低，以為我朝便是好了傷疤忘了疼，所以，朕必然在宋使來覲見之時還會提別的要求！要讓這些宋人知道，我大齊不可犯，若犯了，便該有自食惡果的準備。。。。。。軟硬兼施，讓宋使乖乖就範那就仰仗那位肩負重任的接風大臣的本事了！哎，此等能人真是難選啊。。。。。。朕也想過不如就讓宋人打道回府，自此兩國交惡兵戎相見也算痛快，可他們的那些禮啊，著實豐厚，抵得上我國三年上繳的稅金了。。。。。。錢，朕是想收的，各位愛卿肯定也想收下，是吧？」高湛轉著狐狸般的眼睛，和眾大臣調侃，引得官員們朗聲一同大笑，連連稱道：「是啊是啊，陛下聖明！聖明！這到嘴的肥肉如何能吐了出去？」

    聽到這裡，那些手裡不乾淨的大臣們才是徹底鬆了心，更加對高湛五體投地：皇帝比他們心狠啊，既要收了人家的貢物又想得寸進尺！一邊說是同意講和，一邊卻是想要步步緊逼。讓宋人惴惴不安時刻提防著是不是送的禮不夠多，不夠貴重，然後心甘情願，殫精竭慮地陪著小心。何況當今陛下心深似海，真不知道會提出如何的讓宋人心頭滴血的要求來。看來，這次接風大臣可是任重道遠，十足十吃力還不見得能討皇帝歡心的苦差啊！

    各人懷揣心思，猜測著，咕嚕嚕掃著朝上，不知道誰會這麼榮幸被皇帝陛下欽點為接風大臣，然後皆是小心翼翼繃緊了身子，唯恐天降大任於自己頭上。

    &臣願替皇上分憂！」祖珽上前毛遂自薦，身為右相，倒真是滿朝官員的表率。

    &高湛佯裝驚訝，眼含笑意，過去拍拍那老頭的肩膀，又把他按了回去，「祖相，你啊，一把年紀了別什麼都爭著冒頭，該給後生晚輩一些表現立功的機會。」高湛訕笑著說道，「況且，此趟來鄴城的宋國使臣是個二十出頭的紈絝王爺，你老人家怕是和這人說不到一處去！祖相你還是安心居於幕後，這差事，你幹不了！」高湛揶揄著，惹得周圍眾臣竊竊偷笑。

    祖珽彎著眼睛也笑了笑，便老實回了大臣列席的地方。

    &高孝瑜願擔此重任！」又有人自告奮勇，出列的是河南王高孝瑜。孝瑜需要的正是這樣一個可以嶄露頭角展露鋒芒的大好機會！

    高湛看了看他，慢慢搖搖頭說道：「河南王在中書省中乃棟樑之臣，接待宋臣禮節不可失，不然可讓那些南人看了笑話。只是接風大臣不可光顧著禮數排場，得有個名聲赫赫顯我大齊國威之人任之，方能昭示我齊朝人才濟濟，四海歸降之昌盛。河南王爺在宋人來朝之際，必然是公務繁忙，愛卿你能安排好本職之事便是勞苦功高了，不必再勞心勞力。」

    。。。。。。河南王目光一滯，臉上漸漸失了神采，便只能輕輕說了一聲是就退下了。

    &下！段懿願為陛下分憂！」

    &深願為陛下效勞！」

    只一會，段家兩兄弟倒是頗有默契地一同上前稟道。

    高湛不知道何時已經停步佇立在子莫身旁，視線越過蘭陵王的肩頭，看向段家兩位少將軍。

    &家兩位少將軍真是事必躬親，乃我朝年輕一輩將領的典範啊！朕之心甚慰之。。。。。。」高湛突然低下了頭，於是子莫只是稍一抬眼便見到那天子龍顏占了他的全部視野。

    &陵殿下，你以為何人擔此重任為好？」高湛竟啞聲問道。

    。。。。。。朝堂之上瞬時俱寂，多少雙眼睛直勾勾瞧著，全然沒了之前的竊竊私語暗下議論之聲。

    想起之前那個高家子弟挑釁之言，子莫皺了皺眉，原來真是滿朝皆知。只是先前皇帝與他在眾目睽睽之下並無什麼交集所以這些官場的老油條子便權當不知道此事，一有如這般的親密舉動，各個都屏氣凝神想要糾察這其中的蛛絲馬跡。

    &恭不知，陛下英明自有定奪。」子莫垂目恭敬答道。雙手作揖在前，剛好隔開了些許和高湛的距離。

    &長恭可是這次大戰的大功臣，如今宋國能來求和，其中多少也是攝於蘭陵王戰無不勝的威名，愛卿怎能說不知曉？可是其中有什麼不便擔此重任的曲折原委？」高湛可不吃他這套官腔，緊逼著問道。

    。。。。。。子莫抬頭看了高湛一眼，那人笑著，眼中都是譏誚，似是看著什麼好戲懶洋洋地立在他的面前，龍袍長長曳地，似是將子莫環繞在那衣袍上所刺繡的微妙微翹的真龍之中。

    &不敢一人領功。此番得勝，段老將軍和斛律老將軍才是居功至偉，長恭後生晚輩，有諸位老將坐鎮後方才可毫無顧忌放手一搏，皇上過譽了！至於宋朝使臣來朝，臣近日瑣事纏身，連那來朝的使臣是何人都還未知，更別說什麼曲折原委了！」子莫如實說道。

    &來如此。。。。。。」高湛目光如炬，長恭近些時日如何得罪了那元仲華又被迫與高孝琬分家的事情他如何會不知呢？想到長恭身上的傷，他心中緊了一下，隨後又冷冷勾了勾唇角，他近日來也是過得不甚容易，隨著陳蔚然在洛陽打探的情報絡繹傳回他的手中，高湛自問心中的傷痛必定是比那高長恭身上的鞭傷重了千倍百倍。可皇帝陛下還只能忍著，日日上朝，明明那惹得他肝腸寸斷的人兒便在幾步遠的地方，他只能佯裝沒有看到，沒有想到，沒有碰到，在朝上端得日理萬機喜怒深藏，內里卻是幾乎要嘔出血來。看著長恭冰冷著臉，鐵了心腸，便想到他在那人面前定然不是這般樣貌。高長恭啊高長恭，一言不發在那個角落裡也是刻意迴避著，連視線都吝於相交，那個慕容沖真是這般的好？！

    &朕便告訴於愛卿，宋國來使是那永光王爺劉子業，長恭可還相識？」高湛又問道。

    子莫一愣，他看了看高湛，想說不識，可是一想到那陳魏然早已是高湛的親信，建康之事定是早傳到了高湛的耳朵里，便應下道：「臣和劉子業有數面之緣，不過並不熟稔。這接風大臣的重任，臣怕是。。。。。。」子莫原就不想再領什麼鋒芒畢露的差事，一聽說來人是劉子業更是想退避三舍。

    &長恭不必過慮，朕可沒想把此差事交給你啊！其實朕此刻心頭已經有了上佳人選，來人，宣他上殿吧！」高湛突然迴轉身子登上了台階，坐回到了龍椅之上。

    眾大臣紛紛好奇皇帝口中的那人是誰，便回頭張望著。走近了，最為震愕的便是子莫，他啞然失了旁的表情，愣愣地盯著一步步走上朝堂的那人。

    &慕容沖見過皇帝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」慕容沖行禮之際，高湛並未看著他，只是撇頭看了眼一旁的高長恭，如他所料，果然是這般的表情。。。。。。