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    葉啟瞧見在大門口發呆的男子是柳慎，忙翻身下馬，滿臉堆笑，道：「柳大人，你這是……」

    柳慎不認識葉啟，見少年氣質不凡，衣著高貴，前呼後擁，最主要的是，居然有人主動搭理他，於是道：「請問是……」

    跟在葉啟身後的順發道：「這位是三郎君。」

    柳慎恍然，道：「原來是三郎君，小女小閒，多承三郎君照拂……」

    都說盧國公府的三郎是京城第一美男子，果然名不虛傳。

    葉啟打斷他的話，道：「柳大人既然來了，怎麼不進去坐，吃碗茶？」

    柳慎很尷尬，道：「這個……」

    總不好說在這兒等了一天，沒人搭理吧？怎麼回事還不知道呢，柳慎又不善撒謊，一下子張口結舌起來。

    好在葉啟沒有再問，把韁繩丟給順發，束手做請。

    柳慎為難地道：「不知府上哪位把我叫來……」

    若不說清楚，到時候叫他來的人找不到人，耽誤正事可怎麼辦？

    葉啟吩咐：「就說我請柳大人去啟閒軒吃茶，若是有事，到啟閒軒找吧。」

    把柳慎趕出來的胖門子後背上全是汗，點頭哈腰道：「是是是，小的曉得。」

    葉啟頭前大步走了，一群小廝把柳慎擁進角門。

    柳慎不敢亂看，眼觀鼻，鼻觀心，跟著小廝彎彎曲曲走了三四刻鐘，進了一個四扇紅漆大門的院子。

    一個身姿婀娜的婢女端了托盤進來，柳慎垂下眼帘，只看自己放在膝上的手。

    剪秋卻吃了一驚，怎么小閒的父親會到這裡來？匆匆放下托盤，讓書寧進來侍候，自己避開了。

    點心的香氣直往鼻子裡鑽，柳慎的肚子不爭氣地發出咕咕聲。他滿臉通紅，恨不得有個地洞鑽進去。

    葉啟仿佛怔了一下，然後若無若事地道：「我這裡的點心還略微吃得。柳大人嘗一嘗便知，味道很是不錯。」

    事已至此，還能說什麼？柳慎在葉啟熱情地勸說下，還真取了一塊淡黃色的點心。那叫不出名字的點心入口即化。口腔中充滿香甜，他差點連舌頭都吞下去了。

    葉啟親自煎茶，待他把四碟點心全吃了，又吩咐再上。這下子，柳慎再也不好意思了。出聲阻止。

    唉，今天真是丟人丟到盧國公府來了。

    葉啟並不勉強，笑著再分一碗茶推到他面前，道：「潤潤喉吧。」

    柳慎臉紅似關公，這茶，吃得可就沒滋沒味了。

    順發悄悄進來，道：「是夫人拿了國公爺的名貼請柳大人過來的。不巧，魏國公府那邊有事，夫人只好先過去了。」

    不過是一個五品的京官兒，羞辱了也沒什麼。

    葉啟眼睛眯成一條線。道：「夫人回來了沒有？」

    順發瞟了柳慎一眼，沒吭聲。

    葉啟微微點頭，道：「你下去吧。」

    順發應是，輕手輕腳退下。

    葉啟笑道：「想來沒什麼了不得的大事，柳大人先回去，若有事，某派小廝去傳話也就是了。」

    柳慎一時回不過神，道：「什麼？」

    難道讓他白等一天不成？他還有很多公務需要處理呢，此時正是治里河堤的最佳時機，他可忙得很。

    葉啟摸了摸鼻子。道：「家母有事回外家，還未回來，在外家住一晚也有可能。我看，柳大人就不必再等了吧。」

    再等下去。就得睡大街上了。

    「不是盧國公喚下官前來？」柳慎還沒轉過彎。

    葉啟揚聲道：「去看看國公爺回府了沒有，若是回府，請柳大人過去一敘吧。」

    柳慎聽見門外一個清脆的女聲應了一聲，然後再沒聲息，想來是去找盧國公了。

    「貴府門子一個時辰前說國公爺外出，卻不知回來了沒有。」柳慎皺眉道。

    他可是朝廷五品官。哪能這麼呼之則來，揮之則去，成何體統？

    葉啟苦笑，解釋道：「家裡的庶務由家母打理，若是有什麼事與柳大人相商，只好拿了家父的名貼相邀。柳大人切勿見怪。」

    閨閣女子的名貼只能在閨閣中流傳，可不能使動朝廷官員，也不可能下到外男那兒去。陳氏這麼做，完全合乎規矩。

    柳慎臉上怒氣一閃即逝，心裡只是想，這些該死的勛貴，連朝廷官員也不放在眼裡。

    葉啟含笑道：「待家母回府，某問清楚後再去工部與柳大人商議便是。」

    以葉啟的身份地位，這麼說話，已是極放低姿態，若是周川在這兒，一定會很詫異，非打趣他不可。

    可惜柳慎站到腿抽筋，又餓了一天，連口水都沒得喝，他平時對勛貴又有偏見，這時哪有好臉色。

    很快，一個十七八歲，明眸皓齒的婢女進來稟道：「國公爺還未回來。要著人去請麼？」

    葉啟搖了搖頭，道：「備車，送柳大人回府。」

    書寧應了，自去安排。

    葉啟送走柳慎，來到上房，陳氏剛傳膳。

    「三郎回來了？」陳氏笑道：「一起用膳吧，想吃什麼，讓廚房做了端上來。」

    葉啟在陳氏對面坐下，與陳氏隔著一張食案，食案上擺滿了菜餚。

    「娘親為何要戲弄柳慎？」葉啟緩緩道。

    陳氏笑著睇了葉啟一眼，眼中有得意，也有怨毒，道：「我想戲弄便戲弄，有何不可？」

    以為是官宦人家的女兒，便幻想嫁進盧國公府，做夢去罷。

    葉啟靜靜看了她半晌，一言不發起身走了。

    陳氏頓覺沒有胃口，把筷子一丟，道：「撤下吧。」

    柳慎生了一肚子氣，打著飽嗝，回了家。

    柳洵已經回來，來回在門口看了幾趟，見是盧國公府的馬車送父親回來，奇怪地道：「父親怎麼與盧國公府走動？」

    不是最討厭這些仗勢欺人的勛貴嗎？

    送他來的是順發，翻身下馬，笑道：「柳大人湊巧與我家郎君遇上。不知小閒可在家？」

    柳洵道：「小閒不方便見外男。」

    不過是一個小廝。小閒怎麼能隨便見呢？

    順發本想把來龍去脈跟小閒說一說，讓小閒開解一下柳慎，見柳洵神色不善，柳慎又怒氣沖沖。只好搖了搖頭，上馬走了。

    聽了全過程的小閒好一陣無語。明顯就是陳氏拿父親出氣，要不是葉啟看在她面子上，這會兒父親還在盧國公府門口吃西北風呢。

    「哦，對了。」柳慎道：「你平時做的那些花花綠綠的點心，味道好象還不錯。廚房裡還有沒有，讓你哥哥也嘗嘗。」

    這都哪兒跟哪兒？小閒不解。

    袖袖已去廚房端點心，道：「阿郎哪裡知道，盧國公府的點心，就數娘子做的最好吃。外間都在傳，盧國公府有一個會做各式點心的丫鬟，說的就是娘子。」

    讓你吃你說奢縻，應該禁止，現在倒想吃。什麼人呢。

    柳洵問小閒：「妹妹在盧國公府時可曾受到虐待？」

    小閒道：「沒有。」又帶著撒嬌的口氣道：「我餓了，我們用膳吧。」

    天早黑了，掌了好一會燈了，要是平時，早就吃過了。

    柳慎想到因為自己的緣故讓女兒挨餓，心痛得不行，把對盧國公府的怨氣先放在一邊，道：「吃飯吃飯。」

    過了兩天，葉啟來到工部。自有工部尚書餘慶親自迎進去，吃茶閒談間。葉啟漫不經心地提起柳慎，餘慶忙讓人把柳慎找來。

    柳慎的氣還沒消。

    「下官正忙著，沒有閒情陪三郎君敘談。」他板著臉一本正經道，完了朝餘慶拱拱手。頭也不回走了。

    這是對待長官的態度？人家是皇帝面前的紅人，等閒巴結不上，你好歹陪著坐一會啊。餘慶哭笑不得，只是沒口子向葉啟陪不是。

    葉啟和顏悅色道：「我們認識也不是一天兩天了，我不過閒著沒事來逛一逛，這麼客氣做什麼呢。」

    餘慶連聲稱是。道：「擇日不如撞日，若是三郎有空，我在富貴錦訂一桌酒，我們好好闊契闊契。」

    葉啟應了。

    這一桌酒直吃到太陽西下，餘慶吃得熏熏然。

    第二天上衙，把柳慎叫來，道：「你到底走了什麼狗屎運？葉三郎在席間特地叮囑我照拂你。說不得，我只好多擔待你一些。」

    柳慎哪裡相信，翻了翻白眼，待餘慶說完，衣袖一甩，走了。

    四千兩的傳言餘慶是聽過的，再聯想到葉啟席間說的話，再也坐不住了，喚了親信的小廝，道：「你去打聽打聽，柳慎與盧國公府可有交集。」

    他能坐穩工部第一把交椅絕非幸運，那可是嘔心瀝血才得來的。

    那小廝也是個人才，不過七八天，便訪查到了，稟報道：「原來柳大人的女兒曾是葉三郎的婢女，柳大人官復原職才接回來的。」

    這就解釋得通了。

    餘慶撫著鬍子，道：「柳家小娘子年芳幾何，可曾訂親？」

    若沒有訂親，說不得，他只好和柳慎這個老古板做親家了。

    小廝道：「大人的意思……」

    餘慶的意思他秒懂，只是擔心主子婢女之間有些說不清道不明的東西，沒的污了尚書大人的名頭。

    餘慶笑道：「葉三郎少年才俊，若是動了心，早收做妾侍，何必歸還柳家？這等犯官家眷，一向是賣了死契的。想來，這位柳小娘子舉止不凡，很得葉三郎看重，因而眷顧柳慎這個老古板。可笑柳慎得了女兒的福，還不自知。」

    小廝道：「大人英明。」

    一溜煙再去探聽了。(未完待續。)

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