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    答應了翁心存要打探其中的消息，不過具體怎麼做，卻是要很認真的籌劃一番的。曾國藩在新君登基的一年之中紅得厲害，便是有上年謝恩折一事惹得皇上大怒，卻也不過是借題發揮，用意只在收權而已——這樣的事情是瞞不過朝堂群臣的。

    這一年來，曾國藩受皇上器重，招對之勤，寵信之專，令群臣側目。論起帝眷之隆，自己是怎麼也比不來的。而自己若是貿貿然過府探望，言語間只要有半點的反側缺漏，不但救不得翁心存，怕是自己也會遭曾國藩的忌，若真是那時，就真的成了從井救人了。故而，一定要想到一個萬全的法子，方可著手。

    考慮了幾天，終於給孫瑞珍想到了一個辦法：曾國藩是道光十八年的進士，座師是穆彰阿，房師是季芝昌。前者不提，後者卻是軍機處南派的中堅。不如去探聽他的消息，再做道理！

    軍機處從雍正十年成立之初（關於軍機處的成立，很多人有不同的觀點，這裡，筆者是按照鑄造軍機處銀印的雍正十年八月的上諭為根據設定。本書是網絡文學，不是什么正統史書，讀者毋須較真）就從來都是以旗人領班，多年沿襲，下面四至五名漢臣，又分為南北兩派，如同現今軍機處的祈雋藻，周祖培分屬北方，何汝霖和季芝昌分屬南方一般。不過這時候，軍機處中的南北對峙，勢同水火的局面尚未形成氣候，還能做到同舟共濟。

    話是這樣說，南北兩派彼此心中牴牾，也是盡人皆知的秘密，賽尚阿半通不通，雖是以旗人領班，凡事拱手相讓，不過伴食而已。他下面的祈雋藻也就經常可以在面君的時候慷慨進言，這樣一來，北派的勢力大漲；而南派，也就只能選擇斂跡消聲了。

    這種情況自然為從來以南派領袖的季芝昌不滿，又無可奈何，一直在想辦法重振南派之威，不過沒有機會而已。

    孫瑞珍是北方人，不過他身居禮部尚書，在六部之中身份最為超然，若是由他向季芝昌進言，也不至於會為人誤解。打定了這樣的主意，便開始尋找機會。

    季芝昌是江蘇江陰人，從高祖起就在清廷為官，其祖滄葦在康熙朝做到左都御史之職，算是朝中南派重鎮，江陰之地又是富庶之鄉，略略扯得上寅、年、鄉、世誼的，每一年的三節兩壽都要致送紅包，十數年積蓄下來，宦囊頗豐。給後世子孫留下了一筆相當不小的資產。

    季芝昌自幼聰慧，道光壬辰年以第三名進士及第；癸巳散館應大考，又是第三名；到了乙亥再一次大考，居然還是第三。

    後來才知道，第三次大考的時候本來應該是第一名，不過道光帝認為這樣一來的話：『第一不若第三巧合上次名數』，才御筆『移至』第三。也算是一段軼事。

    他的服飾，在京里是很有名的，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重複。便是在道光帝的時候，明知道皇帝天性崇尚節儉，他卻也混不當回事。道光帝知道他家相當富裕，這些東西並非是搜刮而來，更且是名士派頭，倒也不以為非。

    這一日退值回府，門下人來報：「回老爺，孫瑞珍孫老爺過府拜望。」

    「哦？請！」季芝昌心中奇怪，自己和孫瑞珍雖是同朝為官，彼此卻並不相熟，好端端的過府，所為者何？

    孫瑞珍換了一聲便裝，從軟轎中低頭鑽出，笑呵呵的在原地請了個安：「給中堂大人請安！」

    「不敢，不敢！」季芝昌心中一愣，孫瑞珍這般謙恭，更讓他暗生警覺，很是客氣的行禮如儀，把對方延請到了正廳說話：「英公，這一次過府，可是有什麼見教嗎？」

    「此來見教不敢，到是有一事，正要請中堂大人的示下！」

    「哦？是什麼事？」

    「今年六月間，英夷即將再度前來，於進城一事重啟爭端，瑞珍身為禮尚，責任攸關。」孫瑞珍苦笑了一下，他說：「身為臣子，為君父分憂本是應當之分，只是，英夷入城，其中禮法相系，我又勢必不能不爭！這其中關礙甚大，故而來請教大人。」

    「誠然。誠然！」季芝昌很有同感的頷首點頭，他說：「皇上之意，不要說我等盡知，便是六部廷臣，也無不心知肚明，不過到今天，仍然沒有人出言捅破這一層。也正是為孫老兄口中所說的，禮法相系，關礙甚大八字！」

    「那，中堂大人的意思呢？」

    「很難辦啊。」季芝昌也真的是覺得這件事有點難為人：「皇上總是年輕人，希望可以不用講究這麼多繁文縟節的辦事，不過祖宗成法擺在那裡，天下人眾目所望，又不能不講究。」

    「老夫有時候也想上摺子，於商談一事放開胸襟，只不過話到筆端，每每又心中瑟縮。說起來，還是堪不破『名』字一關啊！」

    「也毋需如此憂懷。想來，真等到了時候，皇上聖明，於老兄為難之處，自當會有旨意下發。」季芝昌用帶著很濃重的江淮口音的官話解勸了幾句，他說：「倒是日後，等到英夷入城之後，更要老兄多多操勞呢！」

    孫瑞珍破顏一笑：「這是下官分內之事，不敢推搪萬一。」

    談完了這件事，季芝昌吩咐擺下酒宴，請孫瑞珍在府中做客，後者還有很多話要和他說，當下也不拒絕，含笑點頭入席。

    季芝昌的飲食相當的講究，而且他是南人，又在京中呆久了，也學來了一些北方人的飲食習慣，可謂是兼通南北之風俗。便說飲酒吧：黃白皆備，而且酒量甚宏。

    季芝昌是好酒量，端起酒壺為對方滿上了一杯：「嘗一嘗這個。」他解釋著：「這是年前喬高目托人給我送過來的，貴州產的茅台酒。」

    在喝酒這一點上，孫瑞珍就遠遠不及了。他倒是也好杯中之物，不過量很淺，更兼著心中有事，越發的不敢多喝，只是淺酌一杯，以為敬意。

    「九公（季芝昌字雲書，號仙九），近日可曾見過曾滌生嗎？」

    「前數日來過。」提起學生，喝了點酒的季芝昌真是難掩得意之情：「曾滌生新硎初發，朝野側目。卻仍是不改謙恭本色，說起來，真可謂是君子之行！」

    「就是這話嘍。」聽季芝昌大力讚揚自己的門生，孫瑞珍自當湊趣，他說：「其實，說起來，曾滌生能夠有今日之成，一來是皇上法眼無差，二來是他自己肯於用命，三來嘛，就是老中堂調教有法了！」

    「哪裡，哪裡！滌生有些許微功，正如老兄所言，上托皇上識人之明，下有他自己用命之勞，老夫不過是指點一二罷了，當不得孫大人美言啊，哈哈！」季芝昌為他搔到癢處，得意的大笑起來。

    孫瑞珍賠笑幾聲，話題一轉，說道：「九公，最近以來，浦公於朝堂之上每每慷慨陳言，令人高山仰止啊。」

    這是在說反話，他明知道季芝昌心中對祈雋藻始終不肯服軟，卻故意借著酒勁撩撥對方的性子。果然，季芝昌冷笑著放下了酒杯：「便是如此，也難當君王一怒吧？」

    孫瑞珍回憶了一下，微笑著點點頭：君王一怒是上年的事情了。他作為禮部尚書和工部尚書杜受田與一眾軍機大臣共同覲見，事體是新印製的『咸豐通寶』的樣錢鑄造出來了，要請皇上下旨，方可正式鑄造。

    放在金漆托盤內襯藍絲絨上的幾枚樣錢做得又大又厚，黃澄澄是煞是好看。誰知道就是為了這樣的樣錢，皇帝居然對祈雋藻不留情面的大肆批駁！

    皇帝很喜歡新鑄造出來的樣錢，拿在手中摩挲良久，「新錢的銅鉛比例是怎麼樣的？」

    「回皇上話，銅鉛比例為六四之數。」

    「不行，太高了！」皇帝立刻搖頭，他說：「「銅的比例太高，必然有那些黑人的商戶大量收集新錢，然後以之煉成銅器！這在世宗朝就早有先例。最後是苦了小民，肥了那些混賬行子！劫貧濟富的事情朕是絕對不做的。下令，把新錢的銅鉛比例還定為四六之數，不過是銅四鉛六。」

    其時正是於英夷進城之事君臣商談過後不久，賽尚阿輕易不敢再說話，一切由祈雋藻為首，聽到皇帝居然要用這樣的比例發行新錢，他立刻就跪下了：「皇上，如果按照這樣的比例制錢的話，只恐錢面烏黑，難以彰顯我天朝盛世和皇上的臉面啊？」

    「臉面？」皇帝和軍機一眾人見面的時候總是談笑風聲，便是偶有言語不當之處，也輕易不會動怒。不過今天的情況略有不同：前幾日和軍機見面的時候，為英夷之事被他們將自己的成議如數駁回，年輕人的心中正有著一股火氣，見這一件事仍然不能通過，心中大怒！一張清水般的臉蛋立刻冷了下來：「照你所言，倒似乎朕的臉面全都要靠這樣一枚樣錢來彰顯嘍？」

    除了祈雋藻之外，其他人都躬身站在那裡，不過卻是很能夠清楚的看見御座上的年輕人臉色不善的，心中難免惴惴。而只有一個伏地奏答的祈雋藻看不見！他還沒有意識到皇上語氣不善，繼續向上回奏：「回皇上話，臣不敢這樣說。只是新錢發行，事關國體，還請皇上……」

    「你住口！」皇帝怎麼也忍不住了，拍案痛斥，嚇得眾人同時跪倒：「國體攸關，只在民心，你們幾時聽過因為新朝發行新錢之舉而導致國體不穩的？倒是當年世宗皇帝時，有那黑心的商戶以新錢煉製為銅器從中漁利，最後的結果就是使得小民生怨，百姓受苦！那些鄉愚懂得什麼？只會說朝廷不管我等死活！幾乎釀出民變。在朕看來，這才是事關國體的大事。」

    祈雋藻這才知道自己的話惹來禍事，嚇得連連碰頭：「臣糊塗，臣糊塗！」

    這件事過去之後，新錢終於以銅四鉛六的比例交部鑄造，而祈雋藻，雖然皇帝很是發了一頓脾氣，卻也並沒有多講什麼，事情過去之後，老人上了一封自請處分的謝罪折，皇帝留中不發，就算是過去了。話是這樣說，經過這一次的事情，祈雋藻很是安分了一段時間。

    季芝昌剛才說的話，就是指這件事而言。