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    楚後正文卷第二十一章春生建寧五年的春天京城格外熱鬧。

    其實這熱鬧從去年冬天就開了。

    參加朝試的學子們陸續湧來京城，學子們有專心備考的，但更多的是被京城繁鬧吸引，呼朋喚友吟詩作對賞景賭酒。

    而且女子們也會參加朝試，於是除了男子們以文會友，還有了很多和女子們的比試。

    也不知道是不是大夏連續多年戰事，讀書人的脾氣也都變了，君子不僅動口，還動手，好好的文會，會著會著就變成了罵戰，罵著罵著就變成了武會，一群讀書人撕扯翻滾在一起，斯文全無。

    更令人無語的是，還不只是男子們。

    幾場有女子們參加的文會，也能如此，當然區別是下場打人的是女子們帶的僕婦婢女，女子們在旁呼喝指揮。

    京城的官差們日夜不停東奔西走，到處處置打架鬥毆事件。

    抓又抓不得，打也打不得，講道理還講不過這些讀書人，甚至講到最後一群人還要來跟官府理論。

    京兆府的官員們頭疼不已。

    不過倒沒有世家權貴來鬧——能讀書尤其是培養出能參加文會女子們的人家，非富即貴。

    天子腳下遍地都是權貴，同僚們走過一條街都能撞上十個，京中子弟是最難管束，動不動就一人出事，一家人鬧起來。

    但京兆府的官員們這次卻因為他們不來鬧而惱火，甚至跑到這些人家裡質問你們家兒子女子打架鬧事成何體統，當長輩的不管束嗎？

    事關子侄們的家長渾不在意，說為了學問打架能叫打架嗎？那叫求學之道。

    至於事關女子們的家長竟然也不在意，還反問誰說女子們不能爭論？都是為了求學，男子們能做，女子們當然也能，當年皇后——

    當聽到當年皇后這句話時，官員們就立刻不問了，掉頭就走。

    什麼都別說了，有什麼樣的皇后就有什麼樣的臣女吧。

    伴著這些熱鬧過了一個年，隨著更多學子們湧入，突然之間又多了一個傳言，這個傳言並沒有掀起熱鬧，宛如藏在水下，緩緩傳開。

    「登州榜首。」

    「千真萬確，就是這個名字。」

    「重名重姓的多了。」

    「相貌據說也很像。」

    「據說登州知府偷偷去看，只一眼就嚇得崴了腳。」

    「真的假的啊。」

    「我也不知道啊，沒見過啊。」

    「不過這進京城來，見過他的人就多了。」

    伴著這些奇奇怪怪的話，在某一天的時候，街邊的酒樓茶肆突然多了很多人，點了好酒好菜，但卻一個個伸長脖子往外看。

    「這是做什麼呢？」掌柜好奇問，也跟著往外看，「有什麼大人物來了？」

    一個客人低聲跟他說：「登州榜首。」

    掌柜失笑，是，一州榜首是很厲害，但匯集京城裡來已經很多榜首，有什麼稀罕？

    才高八斗？哪個榜首也都當得起這個本事啊。

    難道是貌美如花？或者醜陋不堪？這兩樣都很吸引人，但對讀書人來說，不過是皮囊身外物，不值得如此膚淺圍觀。

    那人卻不細說，意味深長：「你等著看就是了，你是京城人，你一看就知道了。」

    神神秘秘奇奇怪怪的，掌柜的帶著幾分不屑，身為京城人這幾年什麼奇怪的事沒見過。

    說話間有人跑進來，壓低聲音帶著幾分激動「來了來了。」

    聽到這話，室內的人都有些緊張激動地看出去。

    掌柜的漫不經心撥弄算籌，抬抬眼皮看了眼外邊，見大街上走來七八個男人，都是讀書人打扮，風塵僕僕，牽著馬，馬上馱著書架行李，跟所有進京待考的學子們一樣——

    如果這這真是登州榜首，陣勢可不如其他的榜首啊。

    雖然的確有貧寒子弟一躍為首，但之後必然會被官府和當地的世家看重，贈銀錢贈僕從，務必要為他的錦繡前程保駕護航。

    前幾個州郡榜首進京的時候，都是香車寶馬，要麼僕從涌涌，要麼被讀書人們簇擁。

    眼前這一行人，看起來跟普通學子沒什麼區別，這裡面真有榜首？

    掌柜的垂下眼，還不如多看幾眼賬冊呢。

    「就是那個——」

    「就是他——」

    「快看——」

    「哪個？」

    「走在最後那個。」

    當街上那群人走近這邊時候，廳堂內更喧鬧，掌柜的再次抬眼，最後那個就是榜首嗎？

    那這個榜首人緣不怎麼好啊。

    因為看起來是一行人作伴，但走在最後的那個跟大家涇渭分明。

    其他人指指點點交談京城熱鬧，沒有人跟最後的人說話，很明顯是刻意保持距離。

    此時那人走過來，掌柜的視線落在他臉上，握著算籌的手一僵。

    這張臉——

    這張臉不是美貌如花。

    也不是醜陋不堪。

    這張臉看起來平平無奇。

    這張臉沒有絲毫笑意。

    這張臉，膚色微黑，眼薄，唇薄。

    薄薄的眼忽的看過來。

    掌柜的手一哆嗦，算籌啪嗒跌落。

    「太，太，太傅——」他喃喃說。

    與此同時，店內探身往外看的客人們也一瞬間凝滯。

    直到那人走了過去。

    下一刻掀起喧鬧。

    「是不是？」

    「就是他——」

    「我剛才都喊出來了。」

    「不是你一個人喊，我聽到很多人都喊出聲了。」

    不止是這一家，街上皆是如此，一直藏在水下的暗流終於躍出水面，掀起了漩渦。

    .......

    .......

    「真是鄧弈，還是長得像？」

    「叫鄧弈，又長的一模一樣，你說這能說是像？」

    太學裡也議論紛紛，比起民眾們，其實他們早就接到了消息，雖然很多人沒有機會見過太傅鄧弈，但州府郡城的官員們多多少少有幾個見過。

    只是他們送來消息說的含含糊糊。

    不過大家也可以理解，畢竟朝廷公布鄧弈死了。

    如果這個人真是鄧弈，就該隱名埋姓躲起來，竟然還堂而皇之來參加科考，名字也不改，相貌也不改。

    如果真有問題，拱衛司不可能不知道。

    如今拱衛司州郡縣都完備了，深宅大院田間地頭都能窺探，螻蛄螞蟻都逃不過他們的眼，更不用說一個長得像鄧弈名字也叫鄧弈的人。

    但這個鄧弈不僅依舊能參加科考，還當了榜首，此時又坦坦然然走進了京城。

    「大人。」有小吏衝進來，打斷了廳內聚在一起品茗說笑的官員們，「來了來了，那個鄧弈來了。」

    聽到這話，官員們有些亂亂地起身，各自去各自的書案前坐好。

    「學生鄧弈，前來登冊。」門外傳來聲音。

    一個官員微微一顫，這聲音也好像，他輕咳一聲：「進。」

    幾個官員盯著門，看到光影晃動，一人走進來，穿著青色長袍，頭臉乾乾淨淨，面容一如先前無喜無悲。

    他視線掃過諸人，走到其中一人面前，拿出一張名帖。

    那官員下意識站起來，伸出雙手接過。

    「大人。」他脫口道。

    鄧弈忽的笑了

    這官員回過神，臉色僵硬。

    「現在叫大人尚早。」鄧弈將名帖遞到那人手中，道：「學生來登錄名冊，待學生高中後，與大人們再同朝共事。」

    那官員一語不發，雙手握著名帖坐回去，深吸一口氣，提筆將名帖登錄，再將名帖遞給另一人，另一人核對，提筆簽注，再遞給下一人，下一人核對，拿起太學的印章扣上去——

    鄧弈接過遞迴來的名帖，施禮：「學生告退。」

    他說罷轉身走了出去。

    室內恢復了安靜，凝滯的氣息也散去，三個官員齊齊舒口氣。

    「他要是不是鄧弈。」一個官員說，「我就是見鬼了。」

    另一個官員覺得這話不對：「他真是鄧弈，不是才該是見鬼了嗎？」

    也是啊，三人對視一眼。

    「可能是因為京城歷經太多磨難了，好像總是會見鬼。」一個官員道，「先前皇城禁衛不是有傳言，楚後回朝的時候，謝氏那位燕來公子，也顯靈了。」

    這都什麼跟什麼啊，官員們眉頭跳了跳，伸手按住額頭。

    別管了別管了，不猜了不猜了，他們就是負責準備朝試，人事鬼事跟他們無關。

    ......

    ......

    所有的考生名冊擺在了皇帝的案頭。

    蕭羽的視線在鄧弈的名字上停留一刻。

    「阿羽怕嗎？」楚昭在旁問。

    蕭羽道：「不怕啊。」他伸手撫過這個名字，一笑，「他能考上，朕就敢用他。」

    少年長眉上挑，意氣風發。

    楚昭也笑了，怪不得謝燕來不喜歡這小子，因為他們的確長得都是謝家人的模樣。

    蕭羽眉眼長開，跟謝燕來更像了。

    ......

    ......

    四月末時候，兩岸樹蔭翠綠，春花已經到了末期，一陣風過亂飛。

    湍湍河中，行駛的蘭舟上垂下一隻手，從水中撈起幾片花瓣。

    被水浸透的花瓣，在白皙如玉的手掌中，宛如重獲生機，殷紅妖艷。

    「所以，鄧弈考上了？」托著花瓣的公子倚著船舷問。

    蔡伯在後輕搖船槳，點點頭：「是，而且排在前十。」

    謝燕芳回頭一笑：「睡了一年多，我錯過了不少新鮮事啊。」