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    第八十四章

    周臨淵的祖父,是有意幫宋元貞的。讀爸爸 www.dubaba.cc

    一則情誼使然，兩人乃君子之交，外人眼裡雖說關係淡如水,可內里如何地敬佩對方，外人難以窺探十之一二。

    章平溪感慨道：「當年兩位大人哪怕相隔千里，年年都有詩賦往來。這些詩賦未曾公開，我跟在大人身邊，有幸讀過一二篇。後來，這些東西都付之一炬，不過……周大人定然不曾忘過。」

    那些神思相交的過往,是每個讀書人心中的秘密巢穴，溫暖明朗，總在不為人知的時刻，縮進去與友人一同小憩。

    周文懷能明白那種感情，甚至他如今還保留著一絲絲同樣的情懷。

    和父親不同，他這樣的情感，是徐氏給他的。

    年輕時，兩人柔情蜜意之中夾雜了許多賭書消得潑茶香的雅致情誼,雖說老來淡了許多，但他仍舊在某個深夜時，會為此心悸。

    這也是他們夫妻時至今日,仍舊恩愛的緣故之一。

    章平溪繼續說：「也不止是大人，除了大人之外，還有許許多多的人心裡記掛著宋大人的事。我入京時看到街上士子遊行，當年宋大人出事時，也出現過這樣的情形……」

    只不過當時朝局不似如今，現在一切都水到渠成了。

    當年的士子們人微言輕,有任何動靜，很快就被鎮壓下去。

    這就是周攀拙與虞冷月養父，要秘密救下她的第二個緣故。

    ——君子之仕也，行其義也。

    君君臣臣之外，士子心中另有一桿秤。

    周文懷稍稍出神，倒不是在想父親的為官原則，而是在想，京中士子之中的軒然大波，這全然在所有官員的意料之外。且不容小覷。

    章平溪奉上一封很厚的信，道：「我並不知道大人當年沒有把事情囑咐給閣老，這是老朽勉力回憶起的一些東西，閣老過目。」

    周臨淵也不知道有這個東西，側目看了過去。

    周文懷雙手接了這封信，當場閱覽，可能是信中熟悉的，獨屬於父親的語氣刺痛了雙目，他眼睛微微泛紅。

    末了周文懷與章平溪閒敘了兩盞茶的功夫，便命人將章老暫且在京中安頓下來。

    -

    皇帝召見。

    周文懷與周臨淵一同換了官服入宮。

    父子一同入宮之後，才知道皇帝只說要見周臨淵一人。

    周臨淵跟著內侍，入了乾清宮。

    周文懷去了文華殿裡，提筆，寫辭呈。

    他自認無父親的風骨，但他知道什麼時候，該幹什麼。

    事到如今，前路已經漸漸明朗了。

    周臨淵還穿著六品文官的常服，一路入了乾清宮。

    宮廷巍峨，莊嚴肅穆。

    殿宇美輪美奐，左右內侍垂手而立，面目平靜，似泥胎木偶，沒有自己的情緒。

    內侍引周臨淵到了殿前階外，低聲道：「周翰林稍等。」

    轉身進去傳話。

    寬闊的書房裡，幾根高柱，帳幔在穿堂風下輕輕飄動，似窗外雲霞。

    皇帝坐在案前，眉心豎紋頗重，神色極淡，那種淡，不是常人所有的冷淡，而是目之所及，皆為螻蟻的冷漠。

    甚至連他自己，都不知曉，他有這樣一張淡漠的容顏。

    天子喜靜，不喜驚擾。

    貼身內侍走上前去回話，因怕氣息過重，噴在皇帝耳側，大氣不出，吐字又不敢含糊，言語間是十分的小心翼翼與恭敬：「皇上，周翰林來了。」

    皇帝「嗯」了一聲，手裡把著的一串佛珠，捻了起來，似毫不在乎地說：「叫他進來。」

    內侍又出去引了周臨淵入內。

    周臨淵行大禮：「微臣，參見吾皇。」

    他年輕，縱然身份尊貴，在皇帝面前也算小輩。

    周文懷過來也許還有椅子坐，他這樣的年紀，卻是沒有的。

    皇帝含含糊糊地「嗯」，也不知是嗓子眼兒里發出的聲音，還是一聲應答。

    良久，才道：「周臨淵。」

    周臨淵不抬頭顱，回道：「臣在。」

    皇帝的聲音像鐘聲一樣迴蕩在殿內：「朕記得你，你是朕欽點的戊戌科進士。」

    周臨淵應道：「是。」

    皇帝笑了笑，混不似人的笑聲，自有渾然天成的天家威嚴所在，將殿內一切死物活物，襯成了缸里養的魚。再怎麼游，始終只有眼前這一方天地，僭越不過去。

    「朕，當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕面前提過，『小子輕浮，不容高看』，朕才只點了你為進士。」皇帝閉上眼，沉浸在回憶里，唇角帶笑：「朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵，朕沒欽點你為三甲，心中……可有不服」

    周臨淵淡垂眼睫，道：「沒有。」

    皇帝又「嗯」一聲，淡淡道：「抬起頭來。」

    周臨淵徐徐抬頭，眼眸卻只抬到書案高度，並未直視天顏。

    皇帝換了個姿態，靠在椅子上，笑贊道：「好個美男子。戊戌科狀元，差你遠矣。」

    周臨淵伏下|身去：「皇上謬讚。」

    後來，皇帝便沒說話了。

    直到風吹開了他桌前的奏摺，他才閒閒地順手翻開，說：「你的奏摺，朕看過了。」又道：「朕看了好幾遍，寤……寐……思……之。」音調拖得很長。

    一旁內侍，腦袋更低了。

    能叫天子反覆看到失眠的奏摺，不是大喜，就是憂惱之事。

    顯然，周臨淵呈上來的可不是喜事。

    皇帝嘆了口氣，話家常似的問道：「周三郎可有悔意」

    周臨淵掌心在地面印出兩個掌印，身子緩緩伏到底，額頭抵著地面，聲音沉而堅：「臣，讀聖賢書，得天子欽點入仕，無悔。」

    皇帝哼笑一聲，直贊：「好，好，好個無悔。」

    司禮監的掌印太監急匆匆進來，走到皇帝身邊低語。

    天子臉色陰沉下去，卻並未大怒，龍椅養得人喜怒不形於色，他已極為克制。

    周臨淵大抵猜到，內閣閣臣請辭的奏章，要呈上來了。

    皇帝揮著明黃的寬袖，冷聲道：「周三郎，先出去候著吧。」

    周臨淵退下，跪在殿外。

    是夜，殿內燈火通明。

    六個閣臣，四個跪在殿外，等皇帝召見。

    皇帝隔窗看著跪在外面的四人，默然不語。

    摺子還沒呈上來，他已經猜到了。

    這四個人，都是來請辭的。

    他吩咐內侍：「……跟他們說，太晚了，都先回去歇著。有什麼事，明日再議。陳閣老膝蓋不好，仔細攙扶。周文懷縱然年輕，他兒子還年紀小，不能這麼陪著他們一起折騰，落下病根可不好。」

    這是想主動說和，給了他們一個台階下。

    然而外面四人，不為所動。

    皇帝打發出去的內侍，空手而歸。

    天子眼下一點點顯出烏青。

    天光大亮，宮殿內外的人，都有一雙熬紅了的眼睛，和麻木無知覺的雙腿。

    太陽升起，皇帝才終於見了閣臣。

    自內閣首輔、到次輔群輔，四人一一請辭。

    然，皇帝笑著挽留，動之以情，曉之以理，一時間，說得臣子涕淚縱橫。

    閣臣們見好就收，請辭一事，也就不了了之。

    至於宋元貞的案件，皇帝道：「三司會審，該查就查，一定要還官員一個清白。」

    群臣高呼：「皇上聖明。」

    折騰到天幕降臨，一切塵埃落定。

    內侍提醒皇帝：「皇上，周翰林還在外跪著。」

    皇帝望向天空，星子閃爍。

    他道：「讓他進來。」

    內侍攙著周臨淵進殿，他臉色蒼白，唇色更是毫無血色，一雙眼卻還是一如既往的清潤，微微帶著些許霜雪的寒意。

    皇帝漫不經心道：「朕想起來，你也該散館了。西北大旱，國庫賑災的銀子一直沒撥夠，你替朕去西北之地看一看民生疾苦。」

    周臨淵道：「是。」

    「好了，退下。早讓宋元貞的女兒，認祖歸宗。」

    「臣，遵旨。」

    子時前。

    皇帝準備就寢，不召妃嬪，沐浴淨身過後，躺在床上痛哼：「……朕心口疼，朕心口疼。」

    內侍急忙上前：「皇上，奴婢這就去傳太醫。」

    皇帝緊緊捏著眉心，道：「罷了。」

    卻還是捂著心口，腦子裡想起，白日裡違心挽留那幾人的情形。

    -

    周臨淵從皇宮出來，回到明苑時，都不知道是幾更天了。

    他還以為虞冷月這時候應該睡了。

    準備去隨便找個地方將就一晚上，又想著還是去看一看她。

    他入宮整整一日，只怕她也急壞了，不知睡得安不安穩。

    周臨淵托著步子過去，屋子裡沒亮燈，想必已是睡了。

    他輕輕挑開帘子走進去，虞冷月躺在床上，呼吸聲很輕。

    今日皇帝問他，後悔嗎。

    他說的是真心話，無悔。

    眼前突然發黑又發白，腦子也犯暈。

    周臨淵扶著床框，低頭一看，她還睡著，並未被驚醒，唇角淡淡地勾起……結果眼一閉，直愣愣砸到床上，把人給壓醒了。

    虞冷月在悶痛之中甦醒，身上驀然躺了個人，嚇了她一跳。

    借著月光看清了人臉，這才鬆了口氣，捧起周臨淵的腦袋，焦急地喊：「羨嶼，羨嶼」

    周臨淵頭暈眼花地睜開眼，眼前人影模糊，但那眉眼輪廓，他卻是一眼就認出來了。

    虞冷月鬆了口氣，放正了他的身子，問道：「你怎麼了受傷了」

    忙去檢查他的身子。

    周臨淵虛弱地，一把握抱住她，貼在心口，唇角牽起，嗓音低啞：「沒有。」

    「還說沒有。」

    虞冷月掙扎著，一定要檢查。

    周臨淵不知哪來的力氣，把人抱得死死的，說：「別動。讓我抱會兒。」

    虞冷月聽著他的心跳，一下子心靜下來，任由他抱著。

    周臨淵肚子叫了起來。

    虞冷月的腦袋從他胸懷裡鑽出來，在他身上，爬到與他肩膀齊高，道：「羨嶼，你不會是餓暈的吧我去給你做吃的，想吃什麼」

    周臨淵搖搖頭。

    餓是餓，卻沒有什麼胃口。

    她的頭髮是散開的，他的手指穿插進去，眼神溫和地放空了，問道：「伶娘，以後一定要留在江南嗎」

    虞冷月打了個哈切，托腮說：「當然去江南最好。」

    她明明該是驚弓之鳥，叫他這麼一問，反而生出些夫妻夜話的愜意來。

    周臨淵又抱緊她，雙眸緊閉地問：「那去西北呢」

    虞冷月呼吸一滯，貼在他胸前，不敢置信地問：「咱們能一起去西北嗎」

    周臨淵：「夫唱婦隨，你還想去哪裡」

    漏更滴滴答答，聲音輕微卻急促，仿佛她的心跳聲。

    虞冷月聲音微微發顫：「一起」

    「一起。」

    虞冷月喜極而泣：「西北好哇，比江南好。」

    就算是天涯海角，她也去的，何況是西北。

    周臨淵輕笑一聲：「西北苦寒，受得了嗎」

    虞冷月眨掉眼淚，嬌氣地說：「受不了，所以冷了你要抱著給我取暖，苦了你要想法子餵我蜜糖解苦。那我才能陪著你待上一輩子。」

    周臨淵抱著她翻了個身，俯身吻下去，舔開她的唇瓣，撬開她的齒關，渡一口甜過去。

    「甜嗎」

    虞冷月勾著他的脖子，低吟：「……甜的。」

    在他呼吸發沉的時候，她還是推開了他，說：「我去給你弄點兒吃的。」

    「嗯。」

    周臨淵疲倦地躺下，卻拉了一把她的手腕，不讓她走。

    虞冷月回過頭，眼中茫然，「怎麼了」

    周臨淵累得眼睛都沒睜開，是閉著眼說的：「伶娘，一輩子，你說的。」

    虞冷月把他的手腕放回去，聲音很輕：「我說的。」

    等虞冷月弄了吃食過來的時候，順手在屋子裡點起一盞燈。

    燈下，周臨淵已經睡熟了，臉色蒼白。

    她過去給他脫靴，又擼起他的長褲，果然在膝蓋那裡看到了駭人的痕跡，心也跟著揪痛。

    周臨淵睡了整整一天一夜。

    -

    七月底，周臨淵提前散館，他被任命為西北一縣知州。

    任書下來得很快，不日便要上任。

    周臨淵拿著任書回明苑。

    虞冷月正在軒里餵養那幾隻白鶴。

    一段日子的相處，它們竟然也不怕她了，敢在她腳邊覓食。

    有時候她還能撫摸它們的腦袋。

    從今以後，這些可都難見到了……心中還是有些許不舍。

    不過——

    「羨嶼，回來了」

    虞冷月把手裡的鳥食兒都撒完了，走到周臨淵跟前，親昵地挽著他的胳膊。

    這才是她最不舍的。

    周臨淵把文書給虞冷月看了一眼，說：「收拾下，過幾日就準備走了。」

    虞冷月點頭。

    夫妻兩個絮絮叨叨說起這幾日裡的要做的安排。

    除了向周家長輩辭行，虞冷月還想去見一見故人，周臨淵沒異議。

    另外，虞冷月還有份禮物留給徐氏。

    這日，夫妻倆回周家辭行。

    周文懷留了周臨淵說話。