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    明溪，雖然被冠以溪名，可實是一條大河。村中的農田灌溉和日常飲水，都靠著它來解決。可以說，明溪實是大李村的生命之河。

    而賴以這條大河，多年來，沿途附近村子的收成大都不錯。故而，在倉廩豐滿後，明溪附近的村莊求學之風日盛。在聖人教化下，大李村內，民心也大都不錯。

    可是，對於年僅八歲的李中明一家來說，這幾年的家道卻是愈來愈下。近年來，李家經歷了李父去世，小中明又得了一場大病，幸得李母求醫問藥，日夜照顧，才漸漸痊癒。

    在這連番遭遇下，李家錢財花費日多，積蓄也就日顯淺薄了。可是，李母為了李中明的成長依舊捨得花費錢財供其讀書。為了支撐李中明的學業，李母不得不將上好的田畝都租種出去，還日夜不休的紡線織布來補貼家用，這才使得小中明上得起學。

    雖然李忠明看著貧困的家庭和憂愁不已的母親，也提到過放棄讀書，在家稼種務農，可是卻遭到了母親劉氏嚴詞拒絕，還訓斥小中明胡思亂想。

    最後，李母還是積攢夠了束脩後，便讓之前在家自學的李中明入讀於鄰村的朱夫子塾下。

    「母親，我回來了「，只見李中明小小一個少年，背著一個小小的書箱，邁步進門，回到家中。熟練的將背上的書箱放在原處，便來到母親劉氏面前，行禮問安。

    「明兒，回來了，今日進學如何，老師講習的，是否記下？「，只見劉氏也停下了手中的活計，對著兒子的學習仔仔細細的詢問著。

    面對著母親殷切的面容，又聽著親切細緻的詢問。小中明沒有一點兒不耐煩，反而認認真真的回答著母親的提問。

    聽著兒子細緻的回答，看著兒子日漸長大的面容，李母腦海中不禁回憶起，先夫逝世前對，對自己誠摯的交待，請自己能夠好好教養兒子，供養孩子識字讀書。

    雖然李父並不沒有取得任何功名，甚至連縣學也未參加過，僅僅是年幼時，受學於村中一老夫子門下。可即便如此，也開闊了李夫的眼界，後來受限於自身天資和家中貧寒，沒有繼續讀下去。

    正是靠著這學習到的知識，李父不僅能很好操持家中的田地，還能很好處理村中的鄰里糾紛，使其和睦，所以靠著勤勞和公正，李父在村中很有威望。

    所以，在家中積蓄日豐後，李父心中對於供養讀書人的期望一直不敢或忘。

    尤其是在李母有孕時，夫妻竟然雙雙夢到有一持書騎羊的兒童從天而降，投懷而來。被夢驚醒後，夫妻相互講述時，竟然完全相同，一模一樣。

    不久後，小中明出生，並沒有表現出任何神異，可李父還是自幼便開始教小中明識文斷字。

    可是李母卻知道，自己的兒子自小沉靜，李父教授的東西，即使不能一時學會記得，但也能耐下脾性默默自學，這股恬靜之氣即使是丈夫也是沒有的。

    將記憶慢慢收回，劉氏問完了問題，便讓兒子去溫習課業去了。來到廚房，生火、做飯，看到快要乾涸的米缸，又想起兒子之後的束脩，盤算了家中的存錢，不由得決定每日的織布時間還要再加上一個時辰。

    當夜色漸起，黑夜來臨，結束了晚飯後，母子二人為了節省燈油，早早滅了燈火。這時，李母繼續織布，小中明則書經背字吟誦。

    隨著機杼聲和誦經聲的延續，夜也漸漸深了起來。

    「明兒，今日練習就到這裡吧，明天還要進學，就寢睡覺吧「，李母勸慰道。

    「好的，母親，你已經勞累一整天了，也早早休息吧」，小中明也勸著劉氏。

    「好的，好的」，劉氏連忙應和著，不過還是說，「我再多織一會兒就結束了，你先睡吧。」

    知道勸不動母親，小中明只得自己先早早休息，等會再以有機杼聲，自己睡不著的原因，再來規勸母親。

    退下衣衫，躺在床上，在腦海中將白日裡，先生講習的內容完完全全的過了幾遍後，聽著機杼聲並沒有要停下去的趨勢，便起身，來到母親身前。

    對著母親勸導，「母親，今日就到這裡吧，還是早早休息吧。而且聽著這機杼聲，我的心總會牽掛著母親。母親不能安寢，我又怎能安心休息呢」。

    看著兒子誠懇的模樣，了解兒子性子的李母知道，兒子雖然年幼，有時候執拗固執起來，自己可是推脫不開的。只得從織機上下來，回到房間，休息下去。

    看到母親終於聽從自己的勸告，小中明也返回了房間，慢慢睡了下去。

    月往西沉，日從東升，一夜很快就這樣過去了。唯有草葉上的露水和消失的蟲鳴，表明新的一天就要開始。

    在身體生物鐘的提醒下，小中明很快就醒了過來，整理好衣衫，洗漱好面容，來到院中空地上，練習起五禽導引術。

    這還是李中明小的時候體弱，他的父親從縣城的醫館內花了很大一筆錢財，才從醫師手中學來的。

    自從練習了這導引法，小中明的身體確實是好了起來，後來也很少生病。即使生病了，一些小疾病也能很快恢復過來。

    所以不僅僅是已經養成了習慣，以此強壯身體，也是為了紀念父親的慈愛之心和不易。小中明都要將這個習慣，不僅要堅持下去，還要好好練習。

    從虎形、鹿形、猿形、熊形到鳥形，這五套動作，來回循環的展現在小中明身上，當半個時辰過去後，才緩緩收起了身形。

    「明兒，快來吃粥，不要耽誤了學堂的授課時間，如果遲到了，朱夫子會不悅的」，李母殷殷教導的。

    「知道了，母親」，來到餐桌，端起粥碗，邊吹邊小心飲食著，在吃完碗中的粥，將粥碗洗漱潔淨，放歸原處。

    背上自己的小書箱，再次和母親作別後，才起身出門，向私塾行去。

    如今，李中明入學已滿一年了，已經漸漸習慣了私塾內的教學。雖然塾師朱夫子至今沒有取得功名，即使是縣學公試，都未考取過。可是，在這這鄉野之間，貧瘠的產出，艱苦的環境，能有一位識文斷字，且有豐富的應試經驗的老塾師願意留下教書育人，已是極其不易了。

    多年下來，即便朱父子未能培養出一位縣學生，可是較低的教學束脩還是斷斷續續的吸引了不少貧寒學童來此學習。

    周圍的村民，通過歷年貧苦的生活也知道，對於他們的孩子來說，來私塾讀書，能夠識文解字，知算明事，已是極大的收穫了。而且，經過短期的學習，能夠很好的去到鄉鎮找到一份夥計工作，甚至去到縣中大戶之家求到一份僕役的工作，更是邀天之倖了。

    畢竟，土地產出有限，對於貧寒的家庭而言，外出做工，補貼家用，便是理所應得的，而識文斷字的人，不僅機會多，而且找到的工作，相對於輕巧點，收益也較豐厚。

    所以一些掙扎於貧苦生活線上人家，還是願意咬下牙來供養家中的孩子來此讀書。即便朱夫子已經大大降低了收費標準，可是對於貧寒之家，尤是天文數字。

    故而現在，私塾內人數並不多，除了李天明，還有朱父子的兒子朱旭，朱夫子的女兒朱柔也跟著一起識字讀書外，還有兩位之前就跟隨朱夫子的學子。

    不過他們比李中明他們大的多，也僅僅是為了識字明算而已。

    之前還有，為了考取縣學的學子在此學習，可是屢次應考不第後，便也就不來了。

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