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    這是幾個大戶豪門的中堅一代這輩子第一次為錢犯愁，而且居然是為了小小的銅錢而非銀子。要知道放在以往，他們可是連正眼都不會去細瞧那一個個不起眼的銅板的啊。

    不光是范長月，蔡氏兄弟兩個，還有胡觀覺，他們都曾傳信讓家中人等幫著籌措銅錢，結果幾家聯手，也就送來夠買十多萬石糧食的，然後就沒有下文了。而為了怕他們怪罪，幾名家僕管事更是連連叫苦：「幾位爺，小的們當真是盡力了，我們幾乎動用了一切可動用的人脈，把自家店裡備著的銅錢都拿出來了，現在每家店裡的銅錢都不會超過一貫，那是用來平日找零的呀。」

    「還請幾位爺恕罪啊，我們是真沒法子了……」

    看著這些心腹下屬一副無奈而又委屈的樣子，范長月他們再是惱火也不好發作，只能揮手讓他們先出去。

    「你們怎麼看？」胡觀覺已隱隱覺察到了事情不簡單，沉吟半晌後問道。

    蔡知禮冷笑一聲：「我們還是小覷了舒文慶他們，他們顯然是料准了我們不可能拿出如此多的銅錢來，才敢接招的。而就目前的結果來看，還真就是如此，我們手頭已經籌不出更多錢來了。」

    「是啊，哪怕其他那些人已答應帶了糧食投到我們這邊，再加上我們今日買下的糧食和之前他們賣出的，現在沈家手上也還有至少三十多萬石糧食，足夠他們撐過幾月了。而一旦時間往後拖，等到朝廷方面真正派人趕到，我們的全盤計劃就可能失敗……」胡觀覺也深以為然地憂慮道。

    「不，我們沒有那麼多時間，一旦見機不妙，你們覺著以廣安那些商人的秉性還會繼續幫我們嗎？說不定用不了幾日，他們又要改變主意了。而且不光是他們，還有隨州這兒的其他商人，甚至是梁家，都會隨形勢而變。畢竟這兒可不是我們的地盤，而沈家卻是真真正正的地頭蛇！」蔡知義更是補了一句，頓時讓其他幾人的臉色更為難看。

    范長月氣得猛一拍几案：「不能這樣，我們辛苦一場，要是真這麼灰頭土臉回去，還拿什麼在家中爭勝？」

    這話說得幾人都心有戚戚，身在豪門大族之中，看似有錢有勢，不必為生存犯愁，可只有他們自己知道，家族內部的競爭是有多麼慘烈。尤其是像他們幾個般身份雖高，卻還沒有真正坐穩繼任者之位的中生代們，身上的擔子更重，更需要做出大事，為家族立下功勞來爭奪那最高的家主之位。

    這也正是他們不辭辛勞從襄樊、武昌等地跑來隨州的目的所在，更是他們四人會聯手的原因。只是現在看來，即便三家四人聯手，情況也不樂觀啊。

    蔡知禮皺眉：「我們能否通過官府給他們施加壓力，讓他們改變那破規矩，可以用銀子購糧？」

    范長月一聽便來了興趣：「不如試一試……」話未說完，便被蔡知義立刻駁回：「不成！之前與府衙接觸，讓他們兩不相幫已經是他們的極限了，沈家怎麼說也是本地豪門，名望在那兒，一旦真經官動府，他們再一發力，我們反倒被動了。」

    「那你說，我們還有什麼辦法？」蔡知禮沒好氣道。

    「辦法總能有的，我也不信偌大一個湖廣卻連這麼點銅錢都會籌不起來！」蔡知義起身，在廳內踱步一陣，口中則自顧道，「自我朝將銀子列為正式通行貨幣可用於各種買賣和稅賦後，銀子固然在各處流通甚大，但銅錢在民間的小宗買賣里依舊占著絕對的大頭。商鋪如此，錢莊銀號內應該也有不少銅錢存留，這也是我們幾家能迅速籌措出那一千多貫錢的根源所在。但是，這些商鋪錢莊終歸不能把所有錢都提出來，不然就會壞了自家生意，那如此算下來，還有哪裡是有大量銅錢存放的呢？」

    嘀咕到這兒，他的腳步一頓，想到了兩個地方：「官府的庫房，還有……就是有更多小筆銅錢進出的賭坊了！」這句話他聲音恢復正常，自然落到其他人耳中，使范長月他們的神色也為之一變：「官府和賭坊？」語氣里多有古怪。

    確實，這兩者實在對比過於鮮明了些，官府是白，賭坊就算不是黑，那也是灰色的，是尋常正當商人所不願招惹的對象。而現在，因為剛才提到這次怕是不能再求助官府，好像就只剩下從賭坊入手了。

    「知義你所言是實？」胡觀覺不無疑慮地又追問了一句。

    「應該不會有錯，你們想，賭坊那兒去的多是些什麼人？固然不時有家產豐厚，豪擲千金者前往賭博，但更多的，卻是那些其實沒多少錢，卻妄想憑運氣發財，結果卻賠了個乾淨的尋常人而已。

    「而他們，是不可能拿出什麼銀子來賭錢的，只能用銅錢作籌碼了。別看他們錢不是太多，但當這樣的人變成數百數千時，他們流入賭坊的銅錢數量就極其可觀，遠超我們各家手中所掌握的銅錢了。

    「而更妙的在於，他們平日裡也會把銅錢拿去錢莊裡換成整銀。胡兄，你家也開有錢莊，難道就沒有與這樣的賭坊中人打過交道嗎？」

    「這個……倒是有的。」胡觀覺此時自然不會說自己沒管過錢莊不知內中詳情，只能是含糊地應了聲。

    「這就是了！所以我們要的銅錢，都在賭坊之中。不過現在再派人去襄樊武昌等地與當地的賭坊交涉怕是來不及了，所以不如就找隨州這兒的賭坊，哪怕多出些銀子，也要把錢給換出來！」

    蔡知義這番說辭，立刻贏得了眾人的一致贊同，對他們來說，多花些銀子真不算什麼，只要這次事成，還愁不能把賠出去那點銀子翻幾十倍地賺回來嗎？

    當下里，主意既定，他們便果斷找來梁家人，讓他們出面去和當地的賭坊聯繫，然後再與之談成這筆以銀換錢的大買賣。

    ……

    「你們要與我談買賣？」滿臉橫肉，左頰上還有一道明顯刀疤的疤面虎孫讓看著面前幾人，有些奇怪道，「我是開賭坊的，你們是做正經生意的，而且你沈老爺還是我隨州有名的大善人，怎麼就想到關照我了呢？」

    「孫老弟你過謙了，咱們這叫互相合作，各取所需。你也是我隨州人，總不希望我們的錢財，土地都落到外鄉人手裡，我們的鄉親們今後成為外鄉人的附庸吧？」沈添笑著說道，特意點出了各方的不同身份。

    孫讓眼中光芒閃爍，沒有急著表態，而是看向李凌：「凌老闆，你也是外鄉人吧？而且還不是我們湖廣人氏。」

    「正是，不過我只想賺那些人的錢，可沒打過本地人的主意。你也聽說了吧，其實這些日子糧價所以能穩住，還是因為沈家糧鋪在大量出糧，而那些糧食卻是我等籌措而來。」

    「我孫讓雖然是個粗人，好壞還是看得出的，你們確實是在幫大傢伙。可問題是，你們找我談的又是什麼買賣？我一個開賭坊的，能有什麼東西是被你們看中的？」

    「當然是閣下手上的錢了。不光我們，那些從襄樊等地而來的商人此時怕也要將主意打到你頭上來了。所以我們才希望你能幫我們，幫隨州的父老鄉親一把啊。」李凌正色說道，旁邊的沈添也同樣點頭，深深注視著對方，等著他的回應。

    在李凌把其中利害及關鍵處道出後，即便再瞧不上賭場這樣的生意，沈添還是一口答應了他的請求，並親自帶人來見孫讓，只為能說服這人站到自己一邊。

    孫讓又低頭沉吟了好一陣，這才道：「我是隨州人，自然要站在家鄉人一邊，你們讓我怎麼幫忙。」

    「好！有孫兄這句話，我等便放心了！」李凌大喜，當即起身作揖稱謝，「我代城中所有百姓謝過了。」都說仗義每多屠狗輩，市井之中出真豪傑，這回算是真正領教了。

    沈添也面露振奮，跟著起身致謝，倒使孫讓有些赧然了，連忙擺手謙虛幾句。像他這樣的半個江湖人，最看重的就是臉面，現在李凌二人給足了他尊重和臉面，自然讓他大為歡喜，再無任何猶豫，便把一切都應了下來。

    而在聽完李凌接下來的一番計議後，孫讓臉上又露出了頗顯怪異的神色來，仔細打量了他一番後，眼中都有些忌憚之意來：「凌……凌老闆，你這一計可著實狠辣呀，一旦他們當真找上我，中了計，怕是不但勝不了你們，還會賠出去許多銀子……」

    「這也是他們自找的，要不是他們非貪心想要趁火打劫，也不會落得這般田地了。而且這樣一來，不光我們能賺到錢，隨州百姓不必再憂心糧食之事，而且孫老闆你也能賺上一筆，不是大家都贏的結果嗎？」

    「哈哈哈，凌老闆說的是，大家都贏，如此好事，我又怎會推辭，怎能錯過呢？」孫讓不覺放聲而笑，對李凌的態度又親近了兩分，這位說話比一般商人更合自己胃口啊。