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    見李凌單獨過來，正湊一塊兒小聲議論的下屬趕緊上前問道：「大人，他是個什麼態度？」

    李凌嘿的一聲冷笑：「還能有什麼態度，自然是不肯承認，還想將我們儘快趕出應州了。」

    「真是豈有此理，他小小一個地方知府竟敢如此肆無忌憚……」

    李凌目光掃過周圍，明顯感受到了那些府衙差吏們的牴觸與敵意，便道：「先回去吧，帶上龐四海幾個，回館驛再說。」這兒人多眼雜的，自然不是商議對策的所在。

    幾名下屬也明白過來，答應後，便隨他往外而去，然後他們的舉動自然也很快報到了同樣面色陰沉的馬邦文這兒，他只略作沉吟便道：「派些人去盯緊了他們。還有，趙錢兩家那邊也知會一聲，讓他們都聰明著些。」

    下屬當即明白過來，連聲答應，自去安排手下把這兩件事情給辦好了。他們看得出來，今日的馬大人很是不高興，可不敢觸他的霉頭啊。

    另一邊，李凌幾個重回館驛，照舊是叫人守在院子四周，不讓其他人靠近，然後李凌才聚集了李莫雲、耿琦幾個心腹，稍作商量。後者的臉色看著要比李凌還難看，口裡更是嘟囔著：「大人，這案子可不能就這麼算了……」自己可是忍著噁心給具焦屍開膛破肚，如此大的犧牲可不能白費了。

    「是啊，現在不光是兩條人命的事情，更關係到整個應州官府，甚至是整個兩淮。」李凌目光閃爍，述說著自己心中考量，「你們有沒有覺著奇怪，他一個地方知府，哪來的膽子與我為敵？尤其是當他明顯犯了大錯的情況下，還敢如此張狂，除了是仗著自己蒙蔽了百姓為他所用外，更在於他自覺還有靠山。

    「而這個靠山，想來不會在朝堂之上。眼下北疆之局勢朝中各位都是洞若觀火，深知要在此事上與我為敵就是和陛下作對，下場必然悽慘。所以唯一的解釋，就是他背後撐腰的是地方上的高官，真正的封疆大吏。」

    李凌這一說，頓時讓幾人的臉色越發凝重，想不到看似一件小事，居然還能引出這麼一條大魚來。知府之上，無非也就那麼幾個高官了，而就目前兩淮的局勢來看，應該就在兩淮巡撫、淮北都督、兩淮轉運使等少數幾個高官之間了。

    頓一下，李凌看向其中一人：「雷子鳴，你是皇城司的人，想要查明白馬邦文的根底應該不會太難，此事就交你了。務必要將他背後靠山給我真真切切地挖出來，不管他是誰，這次我都要將之連根拔起！」

    「卑職遵命！」雷子鳴頓時精神一個抖擻，抱拳應命。

    「至於其他人，就繼續隨我在此與他斗上一斗。既然其他線索都已被他刻意切斷，那就從兩起命案為突破口！」李凌不見絲毫氣餒，依舊要沿著這條路往下走，「趙錢兩人的死本身就足以說明問題了，只要去他們家中細挖，總能把其中原委，連帶著他們那些見不得人的勾當給挖出來的。」

    他這話一說，另一邊的耿琦就趕緊道：「大人，這事就交我吧。」

    「也好，我太扎眼，你換身衣裳去那兩家問話，還能順當些。」李凌點頭表示同意。

    當下里，手下人等迅速分頭行動。作為從京城來地方的官員，他們有著自己的驕傲，現在卻於此處碰壁，自不是他們所能接受的。

    急於辦成此事的耿琦都沒有作什麼耽擱，甚至連午飯都沒吃，換了身衣裳，便和幾個弟兄出門，直奔早打聽清楚的趙錢兩家而去。

    然後一個多時辰後，他便又悻悻地趕了回來，滿面惱怒，都不用稟報的，李凌便已知道了是個什麼結果：「他們不肯配合？」

    「是的，那兩家人都一個態度，卑職都說了會確保他們的平安了，可結果無論趙家還是錢家，無論男女，他們都推說自己什麼都不知道……而且，那錢海的兄弟錢江更是一口咬定自己兄長是因受大人的牽連而死，完全不肯承認他們是在先死後再被焚屍的……」想著當時的那些不好聽的言辭，耿琦更覺窩火，說完，還一拳砸在了茶几上，都顧不上當了大人的面了。

    李凌倒是顯得頗為鎮定，甚至還掛了一絲淺笑：「這倒也在我的意料之中，那馬邦文既然敢如此肆無忌憚，自然是靠的能在應州一地隻手遮天了。對尋常百姓，他或許用的是哄騙欺瞞，但對下屬官吏及他們的家眷，只怕就是讓他們見識自己的手段有多狠辣。

    「對他們來說，我等從京城來的官兒真沒法多作指望，畢竟縣官不如現管啊。我們是隨時會走，可他們做不到，一旦得罪了知府大人，後果可就嚴重了。而且還有趙光錢海兩人的前車之鑑，他們的家人如何還敢為我所用呢？」

    「原來大人都知道啊，那您還……讓卑職跑這一趟……」

    「這不過是一個試探而已，而且也不是完全沒有收穫，至少有一點可以確信了，趙錢二人的死確實有大問題，不然馬邦文也不必如此明顯地封嘴了。」

    李凌說著雙眼眯了起來：「不過我更感興趣的在於，既然他都一手遮天了，又為何要將這兩個小人物給害死了呢？總不能真是為了給我施壓，認為燒毀那些賬目還不夠，還想把個害死無辜的罪名強加到我頭上吧？」

    「大人的意思是……」耿琦眨了下眼睛，隱隱猜到了什麼，「他是不得不殺了他們，因為擔心他們掌握的某些事情會給自己帶來滅頂之災？」

    「不錯，所以現在我們的目標就在於找出他們到底掌握了什麼見不得人的秘密。」李凌正色道，「我想以他們的頭腦，應該還是會留有後手的，而知道這一點的，必然是他們最親近之人。」

    本來還有些興奮的耿琦聽到這兒又有些泄氣了，這不又轉回來了嗎？趙錢兩人親近之人只有家人，而現在他們壓根就不願意配合啊，那還怎麼查？

    「那就繼續派人上門，慢慢與他們磨就是了。所謂精誠所至金石為開，我們畢竟是想還他們一個公道，為死者伸冤，難道他們一家子人，尤其是那個能被他們托以重任的親密之人真就忍心看著他們冤死嗎？」

    李凌這一決定說著簡單，手下一干人卻有得忙了。於是從今日下午開始，又是連續兩日，不斷有人上趙錢兩家的門，用各種說辭來遊說他們，試圖讓他們站出來討個公道。

    只是任他們把嘴都磨破了，好話歹話說了一籮筐，可人家卻依舊不為所動，到最後，更是連門都不讓他們進了。

    對於如此結果，手下的那些軍漢們自然感到氣憤，同時也充滿了不解，不知李大人為何如此執著於勸人說出實情，若按他們的脾氣，早把兩家人都給拿下了，然後用強審出個答案來。

    當然，這番舉動是全部落在了府衙眼線的盯梢之下，並及時報到了馬知府跟前。兩三日下來，讓馬邦文從惱火到平靜，到現在都有些覺著好笑了：「他們今日還用的這一招？」

    「是啊大人，這回他們連人都不換了，早中晚三次上門求見，然後趙錢兩家現在連面都不肯見了。」手下呵呵笑道，就跟在看個笑話似的。

    倒是差點被定罪的胡義不無擔憂道：「大人，你說那李凌會不會失去耐心，然後干出抓人強審的事情來？」

    「本官要的就是他這麼做。」馬邦文冷笑道，「他現在有職權在身，官位又在我之上，我確實拿他沒有半點法子。但只要他手下的人真干出強行拿人的舉動來，那就足以讓我出手拿人，將他們趕出我應州境內了。到那時候，不光事情可以做個了結，我還能乘機彈劾他李凌胡作非為，草菅人命，只要再死個兩三人，他就是跳進黃河都別想洗清了。」

    這話說得眾下屬都是心中一寒，自家大人果然手段狠辣啊，連對上朝廷高官都是這般態度，所以自己等乖乖聽從號令果然是最明智的。那李凌固然官職更高，奈何鞭長莫及，又有顧慮，怎可能是自家大人的對手呢？

    到了這時候，不光府衙里的人是這麼想的，就連李凌身邊不少人也覺著此番之事怕是要以失敗告終了。畢竟現在他們手中幾乎沒有確鑿實證，而應州這兒，又由馬知府一手遮天，李大人又如此束手束腳，實在沒有半點機會啊。

    就這樣，又是一日過去，眼看著正月都將過完，要是再沒有個突破，只怕李凌他們只能無奈離開應州了。除非，再出什麼變故和意外……

    而就在正月最後一天上，意外卻發生了——中午時分，趙錢兩家正準備用飯，卻發現家裡少了人，趙光的獨子趙帆，以及錢海家中最得人喜愛的才剛八歲的獨女錢纖兒，竟不見了蹤影，連他們的母親都不知這兩個孩子是何時不見的。