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    十月初三，已是秋末，天漸寒冷，秋風肅殺。

    秋季，在古人眼中往往有著鮮明的兩面性，一是豐收。到了秋天，田間地頭的各種作物已到了徹底成熟的時候，勞作了一年，該收割收成，給自己，也給國家一個交代了，所以秋在大多數人眼中是喜悅的。

    二是肅殺。秋盡冬來，天氣轉寒，從原先的溫暖變作寒冷，由南風變作凜冽的北風，這是天候上的；更重要的，在於秋決，每年秋季，無論京城還是地方，都將處決一大批待罪的重犯要犯。每到那時，才見肅殺，才叫人心生敬畏。

    和朝廷收稅一樣，秋決日子也不是一定的，往往會每年有所變化，今年就定在了十月初三。

    似乎是感受到了這場殺戮帶來的肅殺之氣，今日的天居然也是陰沉沉的，厚厚的雲層遮蔽了太陽，讓人見不到一絲亮，再加上呼嘯的北風，讓洛陽城的氣候並不太好。

    可即便如此，今日城中依舊要比平日裡熱鬧許多，很多平日不怎麼出門的人也都轉悠了出來，然後齊齊地就朝著一個地方而去——菜市口，因為那兒就是每年秋決，斬殺犯人的刑場所在。

    這菜市口位於城西，內外城之交，這一塊兒因為交通便利的關係，朝廷便破例在東西二市之外又准許開闢出了一個小集市，主要是以販賣菜蔬為主，兼營著一些其他小物件，所以每日裡這兒都頗為熱鬧，人來人往不絕。

    但無論哪一天，聚集在此的人都沒有今日這般多，小小的菜市口，一下就湧進了數萬百姓，兩邊那些酒樓，早就被先來一步的人給占了個乾淨，所有人都拉長了脖子，不斷往中間那一塊高高而起的石台張望，等待著那些該死的犯人們趕緊被帶上來，然後給他們咔嚓來上一刀。

    對這個時代的人們來說，平常的消遣娛樂還是太少了些。有錢的還好，可以去勾欄瓦舍，青樓賭館裡耍子，用錢換取快樂。但那些底層，只能將將養活自己和家人的普通人，就不可能有這等閒錢了，所以只能想盡法子湊熱鬧。

    而像這樣的秋決殺頭，便成了所有人都不想錯過的大消遣，光是那些即將被殺的犯人的名頭，就夠大傢伙兒念叨半月了。什麼湖廣的貪官王大人，幾年間就貪了三百萬兩銀子，什麼東南的酷吏李大人，為了自己的政績，把一家十多口都給折磨致死……更有江湖上都有些名頭的諸如張大麻子，飛天蜈蚣等等殘殺了數十上百個無辜之人的大盜悍匪……

    現在這些在尋常百姓眼中的大人物居然都要別帶上刑場，一刀殺了，這等善惡有報，殺人償命的事情，自然叫人感到興奮，恨不能湊到跟前，看著那一刀刀下去，把人砍成兩段了。

    法場邊上的看客里三層外三層，還沒到巳時呢，已經把路都給堵了個死死的，要不是刑部這邊早有準備，只怕連犯人都押不進來了。可即便如此，真等到那些犯人被一一送上台時，還是因為陣陣嚎叫而讓不少官兵吏員為之心驚，手足無措。

    與法場這邊鬧哄哄的情況正相反，此刻關係到這場秋決的另一頭，皇宮之內，當今皇帝孫雍面前，卻顯得頗為安靜，只有永王孫璘在那兒輕輕稟報著：「父皇，今年共有五十七名待斬的重犯。兒臣已經帶人一一審訊仔細了，他們一個個都犯下了十惡不赦的大罪，實在不該輕饒，所以，便定了他們的死罪。還請父皇過目。」

    一份長長的名單已攤開在皇帝面前，每個名字後面還羅列了諸多他們犯下的罪過。皇帝眯著一雙老眼，仔細看下來，臉色也不是太好看，殺人，從來就不是一件讓人高興的事情啊。

    仔仔細細將上頭的內容過上一遍，皇帝才稍稍吐出一口氣來，然後拿起一側的硃筆，慢慢在那些名字上頭打起了勾來：「既是十惡不赦之徒，再當殺之以儆效尤。孫璘，你在刑部也有六年了吧，對此有何看法啊？」

    孫璘精神為之一振，當即說道：「兒臣以為殺並不是為了泄憤懲罰，而是為了給天下人一個說法，一個提醒。告訴所有人，我大越王法森嚴，無論是官是民，都必須遵循，若有敢犯者，都將為此付出代價。」

    「唔，你能有此等想法，朕就放心了。刑部，並不是為了懲治犯人而設，而是要教人守法，導人向善。所以有些犯人，若有悔改之心，能寬宥還是要寬宥的。這一點，你還算不錯，為人君就是要有此等胸懷。」

    這句話讓孫璘的心跳陡然一快，不過隨即，他又反應過來，大聲道：「兒臣領旨，今後一定以父皇的教導來鞭策自己和下屬官吏，讓我大越真正做到國富民安，人人安居樂業。」

    「呵呵，你有這份心，朕心甚慰。好了，時辰也不早了，你這就把名單送出去吧，可別耽誤了行刑的時辰。」皇帝滿意一笑，把名單一合，自有韋棠上前，把東西捧起，送到永王面前。

    孫璘恭敬接過，再度行禮後，方才退出殿去，匆匆加快腳步，去把這份皇帝勾決批准的名單傳遞出去。只有皇帝御筆欽定後，今日的秋決才能正式進行。

    身後殿內，皇帝似笑非笑，緩緩舒出了口氣：「韋棠，你覺著永王如何？」

    「永王殿下能力出眾，還心懷社稷，自然是頂好的。」

    「那太子呢？」

    「太子寬仁，孝順，確是難得的儲君。」

    「那你說說，他兩人誰更好些啊？」

    韋棠頓時沒了聲音，一臉的為難：「聖人……」

    「說說，朕就只是想與你隨便聊聊而已。」

    「老奴只是個下人，怎敢妄議主子們的優劣，太子和永王自然都是頂好的，都是聖人看重的皇子。」

    看著他一副糾結的模樣，皇帝苦笑一聲：「你呀，別的都好，就是這膽子太小，朕又不會怪你。罷了，反正這事你說了也不算，就再看看吧。」

    韋棠低應了一聲，雖然表情如故，但心中卻是暗自發沉。作為皇帝的貼身近侍，他是最了解皇帝的人了，相比於三年，甚至兩年前，皇帝的龍體已大不如前了，衰老真正襲來。

    所以皇帝已不得不開始關注起自己的身後事，對太子，對永王，明里暗裡地多有考校。或許一開始他只是因為偏愛，或是因為想要制衡才把永王捧起來，讓他和太子爭。但經歷這幾年後，他的心思卻已經有了變化，覺著或許換永王接位也不是什麼壞事，畢竟那可是朝野都交口稱讚的賢王啊。

    ……

    水漏滴滴，就快來到午時二刻，法場這邊的氣氛也已達到頂峰。

    七八萬人把個菜市口包圍得水泄不通，後來者其實連那高台都已看不到，可依然不管不顧地湧來，只想遠遠地看著那一刻間，刀光起，人頭落地。

    直到希律律一聲馬嘶，一騎快馬奔馳而來，高聲喊叫著：「讓開，都讓開！」

    大家發現來的正是刑部傳遞命令的騎手，才趕緊往左右避讓，開出一條道來，讓其快速奔進法場，然後下馬，再噔噔噔地跑上另一邊的小台，把張名單呈遞過去：「陛下有旨，斬刑部在押重犯五十七人！」

    隨著這一聲起，周圍先是一靜，然後喧譁聲更是如潮水般湧起，幾乎要把個法場都給吞沒了。

    今日監斬的正是侍郎張秋，只見他神色肅然地接過名單，遙遙地朝皇宮方向拱手施禮：「臣遵旨！」然後起身回到長案後頭，端然落坐，再猛一拍驚堂木——當然，那聲音立刻就被喧譁聲給蓋了過去——大喝道：「準備行刑，驗明正身！」

    「驗明正身——」他左右的兵丁也齊齊喝道，總算是把附近一塊的喧譁給壓了下去。

    「驗明正身——！」隨後是法場四周那些守衛兵卒們，也異口同聲地拖長了腔調大聲喊著，肅殺的語調，終於是徹底壓住了百姓們的喧譁，遠遠擴散，讓許多人的臉色都為之一變，知道正戲就要開場了。

    高高的行刑台上，幾十名死囚都被綁住了手腳，跪倒在地，他們一個個或茫然，或恐懼，全如提線木偶，卻沒一個開口叫嚷什麼的。在旁人想來，這是官家威嚴，他們已無話可說，可事實上，卻在於他們的嘴裡都塞了麻核桃，壓根就說不出話來，至於目的，自然不用說了。

    此時，隨著驗明正身的命令下達，邊上立馬就有幾個吏部官員上前，目光從他們的面上一掃而過，沒有半點遲疑和停頓，片刻後就喝道：「驗明正身，無誤！」

    張秋直了直腰杆，身旁已有下屬在盯著水漏，片刻後，果斷上前：「大人，午時三刻到了。」

    「時辰已到，準備行刑！」張秋乾脆利落地一聲令下，探手取過竹筒內的一根火籤，拿硃筆在上面的「斬」字上快速一勾，便將之狠狠丟了出去，「斬！」

    高台之上，十數名身材魁梧，手提大刀的劊子手應聲上前，手一推間，面前的犯人已被按倒，鋼刀驟起，便要劈下。

    而就當此時，一個聲音從旁邊的某家酒樓二層內突然響起：「慢著！」

    話音未落，兩條人影已先後自樓中直掠而出……