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    面對這麼個略有些挑釁意味的選擇，李凌都不帶猶豫的，便回頭吩咐道：「你們在外間等我。」然後又掃了眼早已嚇得面色發白的褚家三兄弟，「他們三個乃是當事苦主，我想讓他們中一人跟著進去。」

    楊彥看了眼李凌和那三個明顯只是尋常百姓的兄弟，稍作沉吟，便點頭：「可以，請！」

    從衙門的規制上來看，同為六部，刑部和戶部其實是差不多的，甚至連占地都差不太多，這兩部都比其他四部要大出許多。因為戶部有庫房，而刑部則有牢房。

    不過論起正題氛圍來，兩部之間卻是截然相反了，戶部繁忙而融洽，可這刑部卻是一片肅殺，尤其是一路來到那片關押犯人的牢房左近時，更是不時能聽到幾聲呻-吟，聞到一股叫人心中不安的腐臭和血腥之氣。

    對於這樣的環境，李凌倒是可以克服，但褚七卻是嚇得面如土色，走路都顫顫巍巍，幾次都差點雙腿一軟，趴那兒了。他終究只是個普通百姓，哪裡見識過朝廷刑部大牢的赫赫凶威啊。

    楊彥倒是沒有把他們直接領到大牢裡去，而是進到了邊上一座同樣冷肅的官廳，還叫人送來的茶水，這才有些干硬地問道：「李知府到底想查問些什麼？」

    李凌看了眼褚七，後者這時小心翼翼地溜邊坐在椅子上，整個人精神高度緊張，顯然什麼都做不了，便自己笑道：「昨日之事楊大人應該也有所耳聞吧？這褚家兄弟三人，因叔父被你們刑部所拿，跑到洛陽府鳴冤，本官雖非什麼青天，但既為朝廷官員，自然就想著要為百姓做點事情了。所以，今日就特來刑部問一問，是不是有這麼個被冤枉而無辜入獄之人，現就在你刑部關著。」

    直到這時，褚七才稍稍來了點精神，可憐巴巴地看著楊彥，結果卻只見他很乾脆地一搖頭：「沒有這樣的事情，我刑部乃是朝廷司法衙門，豈會幹出如此冤枉好人的事情來？」

    「那我就有些想不通了，為何刑部昨日突然就派人去客棧拿人呢？」李凌立刻提出了自己的質疑。

    楊彥乾笑一聲：「李大人，本官說過，我刑部乃朝廷最重要的司法衙門，換言之，京城治安也在我們的職責範圍內。而我們昨日聽說居然有人大膽到敢去府衙劫奪人犯，自然就得出手整治了。

    「只是沒想到事情還有隱情，原來是李知府你為了百姓冤屈才出的手，所以最後才帶人迴轉。為此，侍郎大人都動了怒，好生懲治了督捕司的幾名官吏呢。不知這樣的說法，你可還滿意嗎？」

    李凌當然不會感到滿意了，但到底沒有直接道出，而是若有所思地看著他道：「竟是這樣嗎？那就是一場誤會了？可在本官看來，事情卻非巧合，因為就這褚家兄弟所言，他們的叔父褚十五因與人爭吵而被縣衙拿下，然後不知怎的就又被京城法司衙門給提了去，還被扣上了殺死多人的重罪，即將要被秋決……而就本官所知，如今朝中，有秋決之權的，也就只有你們刑部衙門了。這天底下還有如此巧合的事情嗎？」

    「李知府，你這是在懷疑我刑部把無辜抓入大牢，冤枉人嗎？」楊彥的臉色越發陰沉，語氣也變得森然起來，目光一掃，讓褚七猛一個寒噤，差點就跪下去了。

    到底是多年掌管刑獄之人，身上的煞氣遠非尋常官員可比，就是李凌都被他看得心頭一悸，但隨即又目光平靜地與之對視：「本官也只是依照眼下的事實做出推斷而已，到底真相如何，我說了不算，你說了，怕也不能作數吧？」想要氣勢壓他，這個刑部員外郎還嫩了點。

    楊彥眉頭微微一皺，但立刻就想起了早前侍郎大人的吩咐，對李凌此人，不可硬來，只要想法將他打發即可。於是又按了按怒意，說道：「李大人看來對我刑部還是有所誤解啊，並不是什麼人都能被關入我刑部大牢的。只有犯了大罪的官員，又或是真正為禍一方的江洋大盜，才會被關進我們刑部大牢。一個小民，怕是根本不夠資格啊。」

    「楊大人所言或許在理，但是，我還是那句話，眼見為實。」李凌不為所動，同時提出了自己的要求。

    楊彥哼了一聲：「李知府的意思，是想在我刑部大牢裡查看一番了？」

    「事關一條人命，不得不慎。」李凌繼續看著他，沒有半點讓步的意思。

    兩人的目光就這麼互相交鋒了片刻，廳內的氣氛越發壓抑，讓周圍那些差役兵丁都有些想要逃離了，而褚七更是滿頭冷汗，都快要窒息了。

    直到他將將要昏倒，楊彥才鬆了氣勢，嘿嘿一笑：「既然如此，李大人就隨我下到大牢裡去看一看吧。不過，在此之前，本官卻也有兩個條件。」

    「你說。」

    「我刑部大牢可不比一般的府縣牢房，裡頭關押的都是朝廷要犯重犯，這次可以破例讓你們進去，但你們都得守規矩，不得亂說亂動，若因你們之故使得牢中人犯有個好歹，我刑部必不輕饒，沒的就得讓你也在我牢中做一回客了！」

    楊彥說這話時，神情極其鄭重而又森然，直直盯著李凌：「還有，關了些什麼人犯，他們是個什麼情況，你見過後也不得泄露，不然，你知道後果。」

    李凌依舊不曾避開目光，只略作沉默，便點下頭去：「可以。第二個條件呢？」

    「第二個條件，本來我刑部大牢是不會放任何外人進入的，但這次關係到我部名譽才有破例。你若去看過沒有發現，總也得付出一些代價！要不然他日再有人找藉口胡攪蠻纏，我部威嚴何存？」說著，他目光變得犀利起來，「當然，你現在離開我可以當一切都是誤會。」

    李凌嘴角微微一勾：「我說過，事關人命，我是定要查到底的。若真無所獲，你們要如何懲治，我絕無二話！」

    看他一副坦然的樣子，楊彥便不再多說什麼，叫了聲好，便即起身：「那就隨我去牢中看個究竟吧！」

    刑部大牢，又叫天牢，乃是大越朝中最重要的一處牢房，關押的犯人也正如楊彥所言，都是重犯要犯，沒一定資格還住不進其中呢。

    但這兒的環境卻並沒有因為這些犯人身份的特殊就比別處牢房要好，相反倒是越發嚴苛，那大牢周圍有高聳圍牆，還有弓手巡哨，光是守在內外的兵馬，就有超過五百之多。而真到了裡頭，卻是逼仄潮濕，再加上通風不良所屯留下來的種種臭氣穢氣，更是中人慾嘔，光是沿著甬道走上一陣，便叫人有些招架不住了。

    而甬道兩邊，就是一個個狹窄昏暗的牢房，如今有一些住著三四個犯人，有些則是空著，看著極不協調。不過想來也是，這兒又不是旅店，當然沒有調劑房間一說，即便所有犯人都不在了，該關在一起的還得關一起。

    倒是那些被鐐銬鎖住四肢，只能在牢房裡苟延殘喘的犯人，對這兒的環境早已習慣，全都木然地或坐或躺在那兒，完全沒有真箇去留意從牢門外走過之人的模樣打扮。

    李凌兩人入眼的就是這麼個死氣沉沉的場面，沒走兩步，還聽到了前方傳來的幾聲悽厲的慘叫，把個褚七嚇得又是腳下一軟，差點就跪地上，得虧李凌及時伸手架了一把，好歹沒讓他出個大醜。

    「你可要看清楚了，這些人里到底有沒有你叔父。」李凌在扶住他的同時，口中又強調了一句，這才是他們下到天牢的真正目的。

    「我……我知道了。」褚七低低地答應一聲，忍著心中恐懼，仔細打量著牢房裡的犯人。不過在他此時看來，這些犯人其實都差不多，臉孔都隱藏在陰影里，身上是髒到看不清本色的囚服，身子四肢也是彆扭扭曲的，得更仔細地去觀察，才能確認裡頭沒有自己的叔父。

    這時的楊彥反倒顯得頗為從容，在前帶著路，還不時做著介紹：「這個就是在兩河姦殺十多名無辜女子的狂徒粉蝴蝶了，若非捉到他時已臨近秋決，早已將他就地正法了；這個叫周寒，曾是福州知府，卻勾結外來的倭人貪墨朝廷銀錢，也被定了個斬刑……」

    在他的介紹下，這些看著沒啥區別的犯人都變得鮮活起來，讓李凌不禁頻頻皺眉，真就是一群渣滓關在這天牢之中，就沒一個是冤枉的。

    而褚七更是縮手縮腳，一陣陣的畏懼，心中的那點認知早已被嚇沒了。難道自己叔父真不在這兒，一切都是誤會嗎？

    至少這麼一番查看下來，從裡到外，從上到下，所有犯人他們都隔了門看過，卻依舊未見褚十五，顯然刑部真就沒有撒謊，人不在他們手上。

    等到李凌二人隨他重新回到外頭，楊彥才似笑非笑地看著他：「如何，現在還有懷疑嗎？李知府，要是沒有其他說法，就該兌現你之前的承諾了。」