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    四月初三，臨近辰時，天亮不久，李凌已洗漱停當，吃過早飯，準備出門了。

    「哥，等等。」這時月兒卻急匆匆從內院跑了出來，小丫頭才剛起來，一頭秀髮都散亂披於身後，此刻卻顧不上什麼形象，快步衝到哥哥面前，把個小小的香囊遞了過去，「哥，你今天第一次去衙門，可要好好的呀。」

    李凌笑著從妹妹手裡接過香囊：「原來你前兩天一直都在說的要送我的上任禮物就是這個啊？」

    「嗯，這是我好容易才做出來的，是月兒親手繡的呢，哥，你喜歡嗎？」月兒仰起臉來，滿滿期待地看著兄長。李凌將這個未必顯得多精緻的小香囊佩戴到了腰間，和才領到不久的玉牌相貼，這才說道：「既是月兒你專門為我做的，我當然高興了。不過你接下來在家裡也別只顧著做這些女紅，還得多讀書寫文才行，可不要忘了我們間的約定呢。」

    「哥你就放心吧，月兒在家會努力的，一定不會給你這個探花丟臉。」月兒說著，揮舞起了小拳頭來，看著實在可愛。

    李凌見此又伸手在她粉嫩的臉蛋上輕捏了一把：「那就趕緊回去好好洗漱，你看大家都在看著你呢。」

    「呀……」月兒這才想起自己剛剛起來有些糟亂的樣子，叫了聲後，便趕緊回身往後院跑去，口中還埋怨了一句：「都怪你！」卻惹得李凌一陣大笑，直到見妹妹穿過前後院間的月亮門，這才走出院門，登上早已候在外頭的馬車，衝車轅處的李莫雲一笑道：「莫雲，走吧。」

    隨著李莫雲手腕輕抖，馬鞭啪的一下虛抽在馬背上，兩匹駿馬便加速向前，帶著這輛不算太大的馬車沿著窄小的巷子向前，很快就拐入到了本坊長街，朝著北邊的皇城而去。

    整個三月，是屬於新科進士的三月。

    不管是萬眾矚目的最後殿試，還是之後的揭榜和跨馬遊街，以及之後的入宮陛見、瓊林宴，都讓這些新科進士成為所有人的焦點，風光無限。

    哪怕是瓊林宴後，聲名在外的諸多進士們更是不缺各種應酬，幾乎每天都能接到洛陽城裡各種權貴人物的邀請赴宴。就是李凌這樣不喜歡應酬之人，也實在無法拒絕那些前輩同鄉等等的熱情邀約，只能連日來不斷出沒於各家府邸，和那些地位要遠高過自己的朝中高官勛貴們同堂而飲，座位更是遠超過那些早有官職在身的前輩們，當之無愧地成為所有人吹捧的焦點。

    這樣風光的日子一過就是半個來月，直到三月過盡，他們頭上新科進士的光環才真正褪卻，接下來，就得為今後更加漫長的官場人生努力了。

    作為本次科舉一甲第三的堂堂探花，李凌能選擇的官職範圍自然要比一般同年要廣得多。按照本朝規矩，一般的進士可以走三條文官道路，其中最清貴的一條就是入翰林院，以翰林的身份在其中繼續深造讀書，然後通過編纂攻讀史書來養望，提高自身能力，最後通過每月一次的經筵來使天子重視自己，從而一步登天，成為天子近臣，甚至直入中樞！

    這自然是許多一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事的讀書人們最理想的前途了。但是也有其不足之處，第一點，那就是想入翰林院的條件那是相當苛刻，只有通過幾場嚴苛的考試，確認其才華才能進入其中，當然，也有例外，比如一甲三位便是可以免試進入翰林院的。

    第二點則在於「清貴」的這個清字了，翰林是真正的清水衙門，除了編纂史書，或是陪著皇帝皇子讀書之外，便不存在任何實際差事。如此一來，那就只能靠著那點俸祿度日，在洛陽這樣的大城市中，這自然就是一個大問題。

    第三點也是最重要的一點，則在於翰林其實也不好出頭。即便不提已經日漸廢弛的，本朝早前強調的「非經州府不入中樞」的嚴格條令，這些皓首窮經的翰林們真想獲得皇帝的重視也不是那麼容易的事情。那經筵固然月月都有，可也得論資排輩地上啊，何況誰又能確信自己說的東西真能得天子心意呢？

    所以說到底，這翰林清貴是清貴了，而且和其他官員少有紛爭，不涉黨爭，自保有餘，但進取卻又不足。或許勝在一個安全和長久，說不定你在其中修史二三十年，靠著資歷真就能有朝一日成為六部或其他衙門的二把手高官呢。

    不過這顯然不是李凌希望進入的衙門，雖然徐滄在隨後的翰林考中真就考進了翰林院——這也是他一直以來的夙願——但李凌卻拒絕了免試入翰林院的邀請，而是決定從後兩者中做出一個選擇。

    第二條路便是入御史台，成為一名言官。這也是許多新科進士為官的極好選擇，尤其是那些沒有背景，又有著一腔熱血的年輕人。因為言官御史要的就是你能針砭時弊，指出朝廷內外某些人的過錯，只要你說得對，說得好，哪怕批駁的是朝中權貴，都不必有半點負擔——至少律令里是這麼說的，畢竟言者無罪，哪怕說錯了，都不帶負責任的。

    所以言官和翰林一樣，也被視作文官中的清流，是無數新科進士趨之若鶩的首選。因為大家很清楚，這御史台更多只是一塊跳板，只要在此闖出名聲來，那用不了幾年就能調往其他更好的衙門任官，然後以更快的速度向上升遷，身著朱紫，頭頂梁冠也未必是夢。

    當然，和翰林一樣，言官也有其短處，那就是有著一定的危險性。雖然大越表面上總是強調言者無罪，但真當你因為一些彈劾言辭得罪某些朝中大佬，甚至當今天子後，必然是有可能付出代價的。而官場上的明槍暗箭可不是這些只有一腔熱血的年輕人能提防的，到時候只要一個錯處，那就是萬劫不復的下場。

    而更要命的是，言官的身份讓他們很難真正做到獨立於朝廷黨爭之外。很自然的，他們就會被一股股不同的勢力所拉攏裹挾，成為那些高高在上的大人物們手中的刀劍，到最後捲入爭鬥，那就生死難料了。

    李凌或許不是太清楚言官的這些弊端，但他確實對這些只知道耍嘴皮子，專門挑人錯處的傢伙沒有半點好感。在他眼中，所謂的言官御史和後世某些「公知」沒有任何區別，說就萬事皆會，真到了要做的時候，卻全抓了瞎，除了壞事，什麼都不會。

    所以這第二個選擇也被他極其乾脆地pass掉了。如此一來，就只剩下了第三條路可選——老老實實地在某處衙門裡先觀政數月，然後根據這幾月的表現讓該衙門上司決定是否留人任職，主動權卻是完全出讓給了別人。

    這就是文官們口中的所謂務實的「濁流」了，是與前兩條路的翰林和言官形成鮮明對比的一條更為艱難的道路。因為選擇這條路的多半皆是在科舉中成績不出色者，或者索性就是三甲的同進士乃至等著銓選任官的舉人，所以在自以為高人一等的清流眼中，走這一條路的官吏自然就成了濁流。

    既是濁流，髒活累活自然是免不了的，而一旦在辦差時真出了什麼差錯，上司自然就會把黑鍋往下丟，最後倒霉的很可能就是那些個才入衙門觀政的新科進士們了。別看你們上個月裡風光無限，可一旦褪去這層新科進士的光環，真入了官場，那就什麼都不是了，只能成為衙門裡的最底層……

    當然，這一條路也不全是壞處，雖然有言道官場之上多做多錯，少做少錯，不做不錯，但是，也有一定的幾率會是做對之後有功可領，從而一飛沖天！不過這一概率比之最後背上黑鍋，黯然收場還是要大許多的。

    所以，當李凌這個萬眾矚目的新科探花毅然決然地選擇第三條路，並告訴吏部文選司官員自己的決定後，那位員外郎著實愣怔了好一會兒，方才有所反應。在又一次問了他一遍，依然得到同樣答案後，這位吏部官員才在打量了他一番後，把兩處衙門的觀政缺額說了出來，讓李凌自行挑選——刑部和戶部。

    這對李凌來說自然不存在任何的疑問了，無論從哪一方面來說，他都不可能選擇前者，沒有半點遲疑，就提出自己願意往戶部觀政。

    由此，兩日之後的今天，李凌趕往戶部衙門，開始自己官員生涯的第一次到任，雖然從某種意義上來說現在的他還不是正式的戶部官員，但他相信，自己必然會在這個於朝廷，於國家，於天下百姓來說都舉足輕重的重要衙門裡做出一番事業來。

    至少在來到戶部衙門大門前，他心裡依然是這麼認為的。

    辰時三刻，日上三竿，李凌終於來到了這座古樸肅穆，叫人一見就不覺心生敬畏的六部衙門前！