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    四海會，湖廣及周邊地界聲名最響的一個半江湖性質的幫會，或者說是商會。

    這是一個以陸路運輸為主要生意，遍及湖廣及周邊數十州府的龐大勢力，不光民間商人在陸路上運輸少不了他們的幫助，就是官府，在許多時候也得將錢糧運輸事務交到四海會手上。

    由此，四海會在湖廣一帶更是享有「水上漕幫，陸上四海」的美譽，足可見其在湖廣當地的勢力有多麼之大了。甚至就連李凌都與他們有著生意往來，之前隨州的那些糧食，就是通過四海會才能如此迅速地運到各地。

    作為以運輸商品貨物為主要生意的幫會，四海會能取得如此巨大的成功，一方面自然在於他們和官府，以及江湖綠林都有著相當的交情，可以讓他們以最小的代價，太太平平地將貨物轉運千里而不出什麼事故；但另一方面，也在於他們自身實力亦不容小覷，至少那些隨貨而走的鏢頭，個個都是江湖中響噹噹的高手。

    而作為這些人中最出類拔萃的一個，身為總鏢頭的上官傲，其武藝自然更是第一流的存在。或許無法和邵秋息等頂尖高手相提並論，但也不會差上太多。

    所以當鄭宇說到自己認為那兇手中有上官傲時，就是李凌都感到一陣頭疼，馬家的滅門案要比想像中的更加棘手啊。

    房中短暫地陷入沉默，片刻後，李凌才斟酌道：「那你以為其他那些兇徒也可能是四海會的人嗎？」

    鄭宇看了自家兄弟幾眼，這才搖搖頭：「應該不是，其他幾人在我看開武藝也不在上官傲之下，至少殺人時展現出來的實力極高。而四海會除了上官傲，其他人還達不到如此境界。」

    「這樣嗎？」李凌越發覺著此事蹊蹺了，「一個身份不低，也足夠有錢的江湖豪客，怎麼就會與其他武藝相當的人聯手去幹這樣的事情呢？」

    宋閻苦笑：「是啊，小人們也想不明白其中原委啊，甚至我們都覺著此事說出去都沒人會信……也是因為有此顧慮，再加上九弟他之前確實有犯王法，所以我等才會有所隱瞞，還望大人恕罪。」

    幾人說著，又再度向李凌抱拳請罪。李凌見此，便擺了下手，說道：「罷了，你們有自己的難處，我也能體諒，此事就不必提了。不過，我還是希望各位能幫我查明此案真相，畢竟事關數十條人命，而且……這些身份不一般的兇徒的存在本身對湖廣來說就是一大禍害。」

    聽李凌這麼一說，百義堂幾人心下頓時一寬，當即點頭應道：「李大人說的是，我等既為湖廣人，自當為本地鄉親盡我等之能，只要大人吩咐下來，我們絕不推脫。」

    李凌滿意地一點頭：「很好，那就從這個上官傲下手，再順藤摸瓜，找出其他人，以及背後的真正主使。對了，此人現在襄樊還是武昌？」

    「之前我是在武昌與他見過一面，之後卻不知道了。他們這些行商保鏢之人，經常居無定所，還真不知現在何處呢。」

    見李凌稍稍皺眉，宋閻當下道：「大人放心，這事交我們來辦，三日之內，定能將其行蹤如實報上。」

    「好，那一切就仰賴各位了。」李凌這才笑著點頭，然後又叮囑他們幾句，讓他們一定要沉住氣，不要打草驚蛇，並承諾事成後必後厚謝，他才輕鬆告辭。

    可以說，這次與百義堂的接觸確實給李凌帶來了意外收穫，若不是與他們有了聯絡，恐怕馬家滅門一案真就要變成無頭懸案了，畢竟除了那鄭宇，再無其他活口人證，而且誰能想到，一個地方大戶會是被聲名頗佳的江湖大豪給滅門呢？

    接下來幾日，李凌繼續忙於處理襄樊亂後的種種善後事宜，既有在當地安撫人心的種種措施，也有寫奏疏直報朝廷，並把相關人犯押送進京的種種後續。

    這些事情都不輕鬆，而且還很是瑣碎，便是以李凌如今的行政能力，要把這些細節一一照顧到，也得花上不少的心思與時間。這讓他幾日來都不得歇，自然也就沒工夫更多關心馬家一案了。

    不過百義堂那邊卻並不曾因為李凌的不作追問就有所懈怠，果然三日後，宋閻和湯凡再次來見李凌。這時他正忙著處理一些公務，便先讓他們在房中稍候，等把手頭的兩份公文批覆後，才抬頭道：「怎麼樣？可查到他下落了嗎？」

    「最近幾日，那上官傲既不在武昌，也不在襄樊，而是去了隨州。」宋閻當即回話道。

    李凌一聽，有些奇怪：「那邊災情都還沒完全過去呢，居然有人要照顧四海會的生意嗎？卻是哪家？」

    「呃……是沈家……」宋閻已經知道了李凌和沈家關係不錯，回答得有些尷尬。而李凌則沒有這方面的顧慮，當即問道：「還是糧食運輸？」

    「正是。沈家手頭上的糧食確實不少，之前和我們一道時就是托的四海會幫忙押運，這次應該也是為了這買賣吧。唯一有些奇怪的是，本來這樣的小買賣，四海會隨便派個鏢頭即可，完全沒必要讓總鏢頭親自出馬。不過我們也打聽了一下，那上官傲和沈添好像早年就有些交情，所以或許他是去敘舊的吧。」

    「唔……」李凌又是一陣沉吟，這才笑道，「如此看來，還真是天賜良機了。遠離武昌和襄樊，你們再行事就容易得多了。」

    「李大人的意思，是讓我們把他拿下，然後用手段逼他把真相交代出來？」宋閻精神一振，問道。

    「不，這樣做未必能成功。」李凌當即搖頭，羅天教那些手段他還記憶猶新呢，難保這些兇徒也不會用出相似的保密手段來。而且，現在他們掌握的就這麼一個人，一旦他出了事身死，那真就線索全斷了。

    「那大人的意思是？」

    「你們聽我說，接下來要這麼行事……」李凌當下就把自己之前就想好的對策給細細道了出來，直聽得幾人頻頻點頭，最後更是由衷道：「李大人果然手段高明，遠非我等草莽能比。」

    「呵呵，不過是一些小手段而已。對了，我讓莫雲與你們配合，也好多一份保障。」

    對他這一安排，幾人雖然心中存有疑慮，但也沒有多說，立刻就答應了下來。

    ……

    又是幾日過去，轉眼間，這七月也快過完了。

    此時的襄樊地界，天氣漸漸轉涼，尤其是入夜之後，秋風陣陣而起，把樹上新黃的那些樹葉都給吹得簌簌地掉落，道旁的野草，也多顯枯黃。

    上官傲大步走在這蕭瑟的秋風夜中，臉上沒有過多的表情，目光卻不住往四下里打量，周圍那些嘩啦作響的樹木，在星光下顯得影影幢幢的，還真給人不小的壓力呢。

    這兒已離隨州城十多里，荒郊野外，前不著村後不著店，更顯夜色寂靜。而他所以會在此時單獨走在這樣的荒野中，是因為早前發覺自己被人跟蹤。這是近十年來都未曾有過的事情了，因為整個湖廣，誰不知道他「斷江刀」上官傲的名頭，就是三山五嶽的那些綠林好漢們，都不敢打他押送的貨物的主意，現在居然有人把主意打到他頭上來了。

    所以在出城後，上官傲便當機立斷，讓手下人等押送貨物走官道，自己則轉走小路。他倒要看一看，到底是什麼人吃了熊心豹子膽，竟敢找自己的麻煩！

    前方的小路突然一斷，繞山便是一個九十度的大彎，這讓上官傲的目光無法延伸到山的另一邊，也讓他頓生戒心，本來還停快的腳步陡然一緩，左手已搭在了腰間陪伴他多年的佩刀之上。

    稍作調整，步伐卻依然堅定，他如隨時捕獵的豹子般，昂首再往前走，很快便到了山角處，然後目光一閃，就瞧見那兒正肅立一人。

    頭戴斗笠，腰間掛刀，身姿挺拔，目光穿過斗笠望來時，如兩把出鞘的快刀，狠狠刺來，讓上官傲的瞳孔都為之一縮，明顯感覺到對方乃是一個不可輕敵的真正高手。

    與此同時，沙沙的腳步聲也從後方響起，數十個勁裝漢子也紛紛趕了上來，將他的後路切斷。雖然這些人給上官傲的壓力沒有前面一人那麼大，但他明白一點，若是真返身與他們動手，自己也絕對討不了好處。

    這一刻，他都有些後悔自己之前的決定了。本以為只是一群宵小，不料其中居然還有不在自己之下的真正高手。

    「在下上官傲，四海會總鏢頭，不知諸位是哪個山頭的朋友？我自問與諸位並無過節，若是想要跟我討些盤纏的，我這兒還有千兩的銀票，諸位大可拿去。」進退不得，又不想拼死一戰，上官傲只好先說軟話了。

    「上官鏢頭不必緊張，我們不是來要你銀子的。」面前攔路者有些沙啞的聲音響起，倒還算有禮，「我聖教要的，是你這個人！」