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    李乾順思忖再三，沉吟道：「如果讓耶律大石會盟，該如何對待？」

    「以皇帝待之！」

    趙桓很乾脆道：「遼國乃是大國，不能因為亡於金人之手，便羞辱遼國。皇兄，若是想以大石號召契丹舊部，就必須給大石體面，我們不是尊重大石這個人，而是尊重一個立國二百年的萬里大國，是尊重幾百萬契丹遺民。只有以天子之禮，平等待人，才能名正言順，師出有名……總而言之，昔日互相敵對的大宋、契丹、西夏，我們聯合起來了，捐棄成見，放下恩怨，共同對敵。」

    趙桓探身，屁股甚至從座位上起來，雙眼緊盯著李乾順。

    「皇兄何等見識，能想不清楚其中的意義嗎？」

    李乾順當然能想清楚，三個國家，代表昔日的秩序，金國流星般崛起，把鼎足之勢弄得一地雞毛，破爛不堪。

    而三方會盟，足以號召除了金國之外，這片土地上一切的力量……我們需要聯合起來，徹底碾死金國！

    舉個不恰當的例子，就有點像歐洲的反拿破崙聯盟，至於為什麼不是反法聯盟，沒有拿皇的法蘭西，還是法蘭西嗎？

    李乾順眯縫著老眼，不得不說，他心動了，開始相信眼前這個年輕的趙官家，或許真能擊敗金國。

    任何一個想成就大事的，必須目標明確，意志堅定，不惜一切代價……國家之間的聯盟，如果做不到步調一致，彼此三心二意，互相算計，大概率是不會成功的。

    甚至會以為豬隊友的掣肘，輸得稀里嘩啦。這樣的例子太多了，不勝枚舉。

    趙桓願意為了抗金，承認西夏國主的地位，願意拉拔已經滅國的契丹貴胄……說實話，就算當下的耶律大石，都不敢以遼國皇帝自居，只敢稱王。

    就這麼個敗軍之將，趙桓也願意以天子之禮待之，說實話，這份胸懷氣度，李乾順是服氣的。

    這是個認準了目標，就不要命的主兒。

    金國攤上了這麼個對手，也算倒霉。

    能和他結盟，或許也是大白高國的幸運……

    李乾順突然哈哈大笑，「我們和契丹有姻親之好，只怕還在大宋之上，我願意立刻派遣使者，去見大石，把趙官家的意思送去。」李乾順笑著問道：「趙官家，你可有旨意送去？」

    趙桓微微一笑，「談不上旨意，就是一封信，四句詩而已。」

    趙桓擺手，讓人把筆墨拿過來。

    寫字是個極為吃功夫的事情，靠著幾個月是不可能練出來的，也幸好趙桓繼承了原來的本能，寫出來的字規規矩矩。

    李乾順閃目看去，發現不是什麼新作，是唐人古詩：黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。

    趙桓寫完四句，居然起身出了御帳，等他再回來，手裡多了一根柳條。

    「大石人在大漠，孤單一城。春風不至，草木不興。想必是見不到故鄉的楊柳了，我借橫山一株柳，請他好生思索，究竟該何去何從！」

    李乾順愕然半晌，居然伸雙手，把柳條接過來，用力點頭。

    「請趙官家放心，一定妥善送到，您的話也會原原本本告訴耶律大石。」

    整個談話到了現在，李乾順已經是徹底折服，趙桓不光格局一流，手段也極為高明。

    這哪是一根柳條，分明是一條繩索，鎖住了耶律大石的心，讓他無可逃避！

    只能說高明！

    至少李乾順捫心自問，他是干不出來的。

    一個新人老皇帝和一個老人新皇帝的對話，在愉快和諧的氣氛中，結束了。

    趙桓請了李乾順和晉王察哥等人吃了烤全羊，還不知道從哪裡弄了幾個西瓜，花費不多，但賓主盡歡，兩國的結盟大事贏得了一個開門紅。

    而曾經敵對的雙方，化敵為友，產生的影響是非常深遠的。

    最直接的一點，就是大宋在幾千里的邊境，光是大型堡壘城池，就有不下一百個，其餘小的更是多如牛毛。

    大宋對付西夏的辦法也很簡單，就是趁著西夏不注意，搶修一座城池，等西夏反應過來，舉兵攻擊，宋軍就躲在城裡固守。

    等西夏扛不住了，再多路出擊，把西夏兵馬趕走，然後再趁機前推修城，循環往復……

    靠著這種日拱一卒的方式，愣是將橫山以南，西夏的歡歌之地，悉數拿到了手裡。

    這麼幹的好處是很穩妥，扎紮實實，鯨吞蠶食。

    可問題也很明顯，就是耗費巨大。每一座城池堡壘，都要安排人守衛，也正是如此，西軍的編制才空前龐大，耗費的國庫也是驚人的。

    趙桓跟西夏議和之後，他主動從邊境的堡壘撤軍。這倒不是說要放棄防禦，而是將邊境防衛巡邏任務交給了廂軍民壯。

    至于禁軍兵馬，退回到了幾個主要的城市，當然了，他們也會定期前往邊境巡查，不過卻是不會定期駐紮。

    如此一來，節省了兵力，更緩解了後勤的壓力，還省去了騷擾百姓，簡直一舉多得。

    別看種家軍，折家軍，姚家軍都差不多沒了，可散落各處的西軍湊在一起，居然有六七萬之多。

    就算打個對摺，也至少能練出三萬人。

    目前御營五軍之中，最多的編制也不過兩萬一千人，等於憑空多出了一個軍！

    在宋金大戰的當口，每多一個人，都是巨大的利好，更何況一下子增加了三萬人！

    好處還不止這些，大宋收兵，西夏也會抽回不少兵力，這些人馬顯然也要放在和金人對峙的前線。

    就算他們不敢和金人開戰，壓力也是實實在在，至少有點牽製作用。

    這還不用說雙方貿易之後，大宋能拿到數量可觀的馬匹牲畜，御營騎兵又能得到加強。

    所以說，國家大事到底不是意氣之爭，每一個決定都必須詳細權衡，才能得出最好的結果。

    總體來說，趙桓是完美實現了最初的計劃，甚至還有些超出。

    現在只要等耶律大石到來，三方會盟，敲定大局，就一切順利，可以返回開封了。

    只是在一片大好的局面之下，也有一些不和諧的地方，比如曲端！

    沒錯！

    立下了赫赫戰功的曲端，被徹底晾在了一邊。

    無人問津，也沒有賞賜，仿佛什麼都沒發生一樣！

    開什麼玩笑？

    是老子不避危險，衝進了西夏腹地，又是老子燒了西夏都城！

    這麼大的功勞，不說冠絕天下，也是名噪一時。

    憑什麼當老子不存在？

    曲端氣得想去找趙桓評理，可猶豫了一陣，到底沒敢。畢竟之前抓了蕭合達，枉顧聖意，算是一大污點，官家是要將功折罪，還是等一等之後，再行封賞？

    曲端一時也拿不準，只能成天泡在馬廄里，好好照顧鐵象。

    要知道他可是扎了鐵象一刀的，這匹馬還記仇了，看到曲端，就齜牙咧嘴，不餵點雞蛋什麼的，鐵象大爺就要狠狠咬他。

    曲端既好氣又好笑，反正也沒人找他，就好好餵馬吧！

    可就在他忙活的時候，還真來人看他了，誰呢？

    李世輔！

    作為一起出生入死的好戰友，李世輔對曲端這人的印象還不錯，至少生死關頭，曲端把鐵象讓給了他。單純的李世輔現在也沒有意識到，騎著一匹顯眼的駿馬逃跑，是何等拉仇恨的事情！

    又或者鐵象送走了，曲端就可以找一匹普通的戰馬，然後裝成普通的士兵，再悄無聲息逃脫，畢竟沒有真正發生十面埋伏，八方合圍的事情，曲端到底是個什麼東西，誰也說不好。

    「你還餵馬呢？官家都召見吳大好幾次了。」

    曲端頭也不抬，哼道：「他吳大就是我的部下，難不成還能越過我？」

    李世輔悶聲道：「這可沒準，官家準備再增一軍，駐防延安府，或者駐紮京兆府。」

    曲端眉頭緊皺，延安府駐軍，是為了威懾西夏，也能策應河東，而放在京兆府，純粹是為了順流而下，支援開封。

    怎麼安排，都有道理，全看官家怎麼想了。

    只是曲端百思不解，他伸手揪著李世輔的衣服，怪叫道：「你小子都知道的事情，我怎麼一點不知道？」

    李世輔瞪大眼睛，「我怎麼知道？可能是你嘴巴太臭，罵的人太多了，沒人願意告訴你唄！」

    「你放屁！」曲端氣炸了肺，「別人不說，難道官家也不說？我可是燒了興慶府的大功臣！」

    他的話音剛落，李世輔就連忙伸手，要捂住曲端的嘴。

    「快別說了，我剛剛得到了消息，咱們跟西夏談的時候，西夏那邊咬死了盟約可以簽，一切都能商量，唯獨要你曲端的性命！」

    「什麼？」

    曲端被嚇到了，他連鐵象都不管了，拉著李世輔到了一邊，小心詢問……果不其然，趙桓和李乾順的談判結束之後，雙方有了總體結盟意願，接下來就是各種詳細的事情了。

    比如邊境兵力啊，榷場設置啊，貿易額度啊，如何通報軍情啊……在談這些事情的時候，西夏方面突然提出了一個要求。

    興慶府剛剛被焚燒，西夏朝野頗有怨言，對結盟的質疑聲音非常多，如果大宋有誠意，就該嚴懲曲端。

    或者乾脆說，砍了曲端腦袋，咱們皆大歡喜。

    以曲端一人，換兩國太平，豈不美哉！

    李世輔斷斷續續，把事情的大略告訴了曲端。

    聽到這話，曲端都傻了，急切問道：「咱們這邊怎麼說？吳家兄弟是不是說我壞話了？」

    李世輔搖頭，「咱們什麼都沒說的。」

    「完了！」

    曲端一屁股坐在了地上，他是越想越覺得要壞事……他可不是什麼白蓮花，別的不說，光是兼併了李庠部眾這事，如果追究起來，都是以下犯上，罪大惡極，更不要說什麼向天子要官，還私自抓了蕭合達。

    別管結果如何，違背聖意，就是錯的！

    敲他不順眼的人太多了，文的，武的，全都有。

    現在西夏咬死了他，官家又不惜一切代價，跟西夏結盟……想到這裡，曲端下意識摸了摸他的腦殼，這個大腦袋瓜子，至少有十斤，堪稱巨頭。

    可問題是他的腦袋再大，跟整個大局比，那也是輕如鴻毛。

    曲端捫心自問，如果自己坐在龍椅上，會不會答應？

    恐怕會吧！

    就算不明著答應，暗中調動，架空權力也是可以的。

    難不成我曲端竟然會落個這樣的下場？

    我冤枉啊！

    李世輔呆呆看著曲端，發現這個混不吝的東西居然大滴大滴落淚……這下子可把李世輔嚇到了。

    「曲大，你怎麼回事啊？我，我跟著你一起去的，我會不會……」

    曲端瞧著年輕的李世輔，悽然一笑，「臭小子，你年輕，以後朝廷和西夏撕破臉的時候，還要用你。畢竟我一顆腦袋，就夠給西夏交代了，官家還是會用人的。」

    李世輔傻傻張大嘴巴，他完全聽不明白。

    正在這時候，李孝忠突然來了。

    「曲端，去見官家吧！」

    曲端嘴角耷拉，苦著一張臉，「自古以來，有大功而罹禍者，非曲端一人也！只是我死之後，鐵象誰屬？誰還敢為大宋喋血沙場？」

    曲端滿腔悲憤，比竇娥還冤……「前有漢臣，後有曲端，蒼天不公啊！」

    李孝忠聽得莫名其妙，「曲大，你把自己比成狄青，是不是太過了？再說了，你胡言亂語什麼東西？官家要提拔你的官職，你冤什麼？」

    曲端連忙閉嘴，傻傻盯著李孝忠，「不，不是追究……那，那西夏那邊呢？怎麼交代？」

    李孝忠笑著反問道：「你想怎麼交代？」

    曲端虎著臉，他怎麼知道？

    「告訴你吧，官家答應賠償西夏的損失，算是保住了你的一條命。」

    「是這樣啊？」

    曲端撲通就跪倒了，衝著御帳方向，迫不及待磕頭。

    「官家啊，臣不過是一條爛命，哪裡值得官家花費重金，保臣性命！臣，臣銘刻肺腑，鞠躬盡瘁死而後已！」

    曲端拼命磕頭，那叫一個激動啊！

    說到底，他在官家的心中，還是有份量的。

    從地上爬起來，曲端就要去謝恩……李孝忠幽幽道：「曲大啊，不過是一百二十三兩銀子的小事，你別太在意了。」

    瞬間，曲端的臉就黑了，什麼意思？他就值這點錢？