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    「在下還要去見牧齋先生，各位有空再見。」

    到東牌樓貢院附近時，路振飛與眾多生員拱手告別。

    「晚生就要回無錫去，年前家中事情很多。」顧杲道：「況且家中有信來，京中風向頗惡，家中叫晚生近來不要出外，安心在家較好。待皓月先生明年出發之前，晚生一定前來南都替先生踐行。」

    路振飛笑道：「年前我打算去淮安一帶轉轉，看看漕運北上的情形，順道就在淮安或是徐州過年了。年後在徐州和濟寧一帶遊歷，然後直接乘船北上，開考之前準定到京師。」

    顧杲有些羨慕的道：「願皓月先生明年得償所願。」

    路振飛笑道：「他年桂榜，子方定然也能詹宮折桂。」

    明年是會試之後，後年才是鄉試之年，顧杲此前已經考過兩次均不得中，這也是江南名士的通病，多少詩歌和散文真的十分優秀和出色，雜學上造詣很深的名士，一生蹉跎不得高中，科場莫論文，考官未必識貨，而且名士文章容易超出八股範圍，寫的再好，不合格式也是無法取中，顧杲不能說是心灰意冷，不過也很難有信心說自己必中。

    不過恭維話人人愛聽，特別是說話的也是北地名士，已經考中舉人的前輩。

    眾生員都是一起躬身送別，路振飛在路邊轎行叫了一頂兩人抬的小轎，著轎夫抬到貢院東邊中山王府附近的一處酒樓去。

    這一片地方臨近鐘鼓樓和貢院，還有中山王府和文宣王廟，在後世是著名的旅遊區，在此時的南京也是人煙相當稠密的地方，酒樓多，遊人多，茶館也多，一路上都是一臉閒適，多數人生活就算不是十分富足，但也不缺衣食吃穿，很多男子在飯點時邀三喝五，到小酒館叫上幾個菜，慢慢的淺斟慢飲起來。

    也有喜歡聽評書或是看戲的，踱入茶館，叫一壺茶和幾碟點心，不僅可以當成午飯充飢解渴，還能熱熱鬧鬧的廝混一下午，直到金烏西斜之時，才慢慢踱步回家去。

    這些當然是中產階層，有恆產者才有這般閒心，當然也有普通家庭，婦人在家紡絲織布，足可養活一家，男子就要活的輕鬆許多，不必為賺錢煩神勞心。

    或是街頭幫閒，隨便做些雜事弄幾十文就可過一天，家中雖然沒有隔夜的米，但生活在南京這樣的城市裡頭也不必擔心會被餓著，若有幾天沒有事做，了不起拿媳婦的銀鐲子去當幾升糧，賺了錢再贖回來就是。

    不僅是南京，整個江南的城市之中也很少有人喜歡儲蓄，這種風氣一直到清季，直到李秀城圍杭州時出了大問題，造成了慘劇，杭州城中延續多年的傳統，各家儲米都很少，圍城期間很快斷糧，城中幾乎成鬼域，等城破之時，闔城幾乎沒有幾戶活人，其狀之慘，真是傷心慘毒。

    更下一層的就是腳行力夫，城外的菜農等等，他們是這個城市最辛苦的人群，每日要辛苦勞作才能賺到微薄的收入，只能叫家人果腹而已。

    路振飛的轎子在閱江樓停下，這是一座著名的酒樓，發生過很多過往，今日也是有好友在這裡宴客路振飛才會過來，不然的話他是不會捨得到這樣奢侈的地方用餐的。

    「見白來了。」店小二推開包間門之後，路振飛感覺到一股暖意，同時屋中的幾個人都站了起來。

    出聲打招呼的是一個三十來歲的中年男子，面色白淨，兩道細眉下是炯炯有神的雙眼，留著三縷長須，面色和善而充滿儒雅的氣息，說話也是聲調不高不低，一口帶吳音的官話說的也很標準……當時有志仕途的士大夫都會儘量學說江淮官話，因為皇帝和宮中很多太監並不是說京腔官話，而是說南京腔，口音問題對仕途也是很有幫助的。

    「牧齋先生。」路振飛畢恭畢敬的向眼前這年儒雅的中年人行禮，雖然對方比自己大不了幾歲，但科名相當的早，萬曆三十八年就已經中了進士，並且是一榜第三名！

    大明官場論資排輩的風氣是相當嚴重的，比如內閣，早進來一天都是前輩，一輩子都別想邁過去這個坎，除非是前頭的辭職，或是丁憂，病故，不然的話排名在後的就只能在其身後熬著，一天之差，就是前輩和後輩，首輔和次輔之分。

    如果是同一天入閣，這種情形也很常見，就得看科名早晚，早一科便是前輩，位次在前。

    如果是同科，那麼就得看名次，一甲還是二甲，一般夠格入閣的肯定都是翰林，殿試名次最少也是在二甲，到時候只能看排名。

    官員赴宴，同座，多半也是要看官職，科名資歷，考試名次，綜合權衡之後，座次自然就排好了，不需要你推我讓，實在是簡單粗暴的很。

    而眼前這位「牧齋先生」不僅科名早，而且強悍的考上了一甲第三，也就是俗稱的探花郎，在考上這樣的位次後，一身不出意外的話四品京堂是最起碼的了，只要稍微會混點，會來事會搞人脈的，部堂可期，入閣也很有可能。

    而牧齋先生也確實是一個很會來事的人，其頗有家資，在京師住絲毫沒感覺到長安居大不易的窘迫，家中每天開宴擺席，請的都是當道大佬，達官貴人，士林清流領袖，坊間名士，僧道名人，在當了幾年翰林後就開坊，然後神宗薨逝後成為編修神宗實錄的副總裁官，這等於是通往內閣的終南捷徑……誰都知道，實錄編成，新的天子為了酬勞，必定會給編修官超出常理的提升，錢謙益的資歷和官職都夠了，一旦再獲提升，直接就有了會推入閣的資格，到時候運作一番，直接入閣水到渠成，輕鬆寫意。

    不過這種等著入閣的過程戛然而止了。

    錢謙益在這一次的大型黨爭中也是站在了東林一邊，當然以他的經歷和人脈圈子，他也只能站在東林一邊。

    象是阮大鉞那樣，因為上頭大佬處事不公就斷然反叛出東林的倔頭種畢竟還是少的。

    錢謙益接到汪文言等人的知會，不管內心怎麼不願意，也只能毅然上疏，以實錄副總裁官的身份，上疏反魏忠賢。

    結果當然不問可知，現在的魏忠賢正是佛擋殺佛，神擋殺神的地步，不要以為編修實錄就能胡說八道！

    一道詔旨下來，錢副總裁失業，奉命回鄉冠帶閒住。

    這是錢謙益第一次被貶，這一次問題不大，只是隨大流的黨爭失敗者，總體來說，放棄京師的實職對錢謙益影響並不大，而且在東林黨普遍失利，大佬紛紛被貶的當口，獨留京師並不是好的選擇，等閹黨騰出手來，留京的東林黨肯定會被一個一個的接著收拾掉，於其那時狼狽出京，不如早些離開，權作養望。

    在大明文官體系里，對抗權閹被貶官有時候是好事，不過如果東林真的一敗塗地，這望養到齊天高也是無用，所以得失利弊，有時候也是難說的很。

    不過最少在江南地方，錢謙益的威望算是起來了。

    科名高，詩詞歌賦俱佳，加上名望極高，錢謙益已經是江南東林領袖人物，標準的文壇加士林盟主。

    「這是馬瑤草，」錢謙益指著旁邊一個瘦且矮小的男子介紹道：「南京戶部郎中馬大人。」

    「晚生見過馬大人。」

    「見白何必客氣。」馬士英笑道：「久聞大名，還請寬衣上坐。」

    「見白坐下吧。」錢謙益也笑道：「瑤草先生善謔，不必客氣。」

    他又指指對面，笑道：「起田你是認識的，可以省了介紹的功夫！」

    路振飛拱手笑道：「起田兄自打去年回常熟閒住，一向以書信往還，也是好久沒見了。」

    瞿式耜師從錢謙益多年，對錢謙益欣賞的人也是傾心結納，他也是萬曆年間就中了進士，不過科名不算得意，在地方上任知縣，天啟三年時其父病逝回常熟丁憂，也算避開了一場大風潮，不過以知縣的身份，一般也不會被推到黨爭的前沿，就算上書也是沒有什麼資格。

    此人性格有些偏激，臉上帶著明顯的傲氣，路振飛知道瞿式耜的脾氣，致意之後又好生說了幾句仰慕的話，瞿式耜臉上露出笑容，也對路振飛著實恭維了幾句。

    眾人也沒有分席，直接四人各據一角，客齊後店家開始上菜，坐在這三層的高樓之上，不遠處玄武湖清晰可見，湖面上湖水蕩漾，幾座小島上還是綠意儼然，天氣雖然轉冷，不過南京還沒有下雪，眾人都道開著窗子看景喝酒更添幾分雅興，索性就開了窗看景，好在屋中生著炭火，倒也不必擔心寒冷。

    各人先說了幾句時局，臉色都很難看。

    葉向高已經獲辭，好在天子厚道，增太保，賜給十六名轎夫抬送回鄉，賜白金，表里，表面上的恩遇榮寵是很對的起一個辭職的首輔相國。

    但天子的表示也就是到此為止了。

    葉向高辭，楊漣和左光斗等死皆死在詔獄之中，慘不可言。

    錢謙益在內的大量東林黨的官員或被貶出京師，或是直接免職，或是下令逮捕拿問，很明顯閹黨的清算不是已經結束，而是剛剛開始。

    「謹言，慎行。」錢謙益對著瞿式耜正色道：「起田你千萬要記得這四個字。」

    瞿式耜拱手，正色道：「老師放心，學生一定照吩咐行事，在鄉居時多看看書，旁事一律不問。」

    「也不必什麼事都不管。」馬士英插話道：「牧齋兄可以多做些詩，我輩可以求田問舍，做一些追逐銅臭的俗事。」

    錢謙益笑道：「也算是自污了吧。」

    馬士英哈哈一笑，說道：「正是，前人故伎，聊以明志耳。」

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