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    赤煉本宗山門，位於雲州極南，一座火屬靈氣異常充沛活躍的巨大活火山上。

    此山名為「赤煉火山」。

    內門弟子，都在赤煉火山上的本宗之內修行。

    山腳則有一座依山而建，呈階梯狀分布的巨大城池。

    此城名為「赤煉城」，足有數十萬人口。

    赤煉門立派已有數千年，最初時，不過只有開派祖師，及其門徒等寥寥十餘人。

    之後赤煉祖師開宗立派、廣納門徒，又不禁門下弟子將親族接至赤煉山住下，如此漸漸形成慣例：

    每一代的赤煉門修士，只要能臻至道基境，晉位真傳弟子，就可以將親族接來。

    當年那原震雲，在築就道基之後，就曾打算將家族接來赤煉城。可惜尚未成行，就因招惹倪坤，導致全家撲街。

    儘管有「道基境」這一限制，可修士親族只要來了，基本就不會再離開。

    如此不斷有修士親族加入，又歷經數千年繁衍，赤煉山下的人口，已然高達數十萬，也便有了這座巨大且仍在不停擴建的「赤煉城」。

    赤煉城幾十萬人，幾乎都是修士親族。

    即使許多家族，因為沒有了道基境修士，淪落為附庸乃至底層，家中也多半有鍊氣境修士，且與得勢家族有著千絲萬縷的關係。

    畢竟，赤煉城能發展到這麼多人口，那些修士家族，定然是長年互相聯姻，有著盤根錯節的姻親關係的。

    如此一來，赤煉城中許多人，即使資質只得「下等」，乃至「下等」以下，只要關係過硬，便都可以得傳功法，獲得充足的修煉資源。

    而赤煉門修士，為了鞏固自身地位，也會不遺餘力的栽培親族。

    這就導致赤煉門中，充斥著大量依靠裙帶關係得以修行的修士。

    不過，就算有著充足的資源，有親族前輩的指點，「道基境」也是一道難關，資質不足便極難逾越。即使僥倖築就道基，也基本抵達了修行終點。

    「金丹境」就更是艱難。

    倘若資質不足，又沒有什麼逆天奇遇，便是有再多的資源，也幾乎不可能純靠資源，堆砌出一位金丹修士。

    所以，為了維持門派活力，赤煉門也不得不每五十年召開一次「龍門大會」，從人口基數龐大的凡俗世界，收錄優秀弟子，以補充新血。

    然而，赤煉門中既然多的是裙帶修士，那既得利益者們出於自身利益，必然會本能打壓無依無靠的凡俗弟子。

    即使一些有遠見的修士，並不會明著打壓資質優異的凡俗弟子，也會通過聯姻、收徒等種種手段，將資質極佳的凡俗弟子，攏入自家門下。

    身在赤煉門，幾乎沒人能擺脫這樣的環境。

    一身傲骨，試圖保持獨立，不甘同流的凡俗弟子，即使資質超凡，也很難會有好下場。

    倪坤自然是無依無靠的「凡俗弟子」，即使有著赤煉門標準的「中等」資質，也只能做一個普通的外門弟子。

    而今年這一屆的「龍門大會」，赤煉門總共自雲州收錄了六百餘世俗弟子。

    其中「下等」資質者，足有三百多人，統統被扔進了「雜役院」。

    「中等」資質者二百多人，與倪坤一樣，進入下院外門修行。

    只有不到五十人的「上等」以上資質，可以直接進入內門修行。

    白無痕、白無瑕兄妹，乃是「極等」資質，是這一批俗世弟子中，資質最好的幾個人之二。然而因體質不符合赤煉門功法，非常悲催地被打發進了雜役院。

    雖說雜役院也是能修行的，理論上也有機會晉入下院，成為外門弟子，乃至晉升內門弟子，但理論終究只是理論。

    雜役院弟子們的修行資質，本來就遜色一籌，又雜務繁多，連修行時間都不夠。

    負責給雜役院弟子傳授功法的修士，又都是些靠關係進雜役院管事的裙帶修士，本身沒什麼能耐，卻還看不起雜役院「下等」資質的凡俗弟子。傳授功法時一個個敷衍塞責，根本不會用心講解。

    雜役院弟子也基本沒有月俸，只能靠完成任務，掙得一點極其微薄的資源。

    所以，一旦進了雜役院，基本上就可以算是徹底廢掉了。

    再怎麼努力修行，未來最好的前程，也就只是有個鍊氣五六層的修為，在赤煉城中尋個差事，潦倒一生。

    而下院外門，「中等」資質的凡俗弟子，至少修煉時間較多，晉升的機會更大，甚至有機會被赤煉城中的修士家族看中，成為家族附庸，得到家族提供的，較為充足的修煉資源——

    赤煉門標準的「中等」資質，若按中土標準，乃是「優等」資質，皆有望在二十年內，晉為鍊氣九層。

    且築就道基，晉升為「真傳弟子」的概率，也在兩成左右。

    甚至連金丹，都有很小的希望成就。

    所以赤煉城中，一些沒資格拉攏「上等」凡俗弟子的中小家族，就將拉攏的目標，放到了外門弟子們身上，搏一個未來的機會。

    於是倪坤在剛剛進入下院的第一天，就因為儒雅溫文的氣度、瀟灑俊朗的外表，招來了有心人的「覷覦」。

    「你就是倪坤？」

    赤煉城，中城區，外門弟子居住的下院之中。

    倪坤正在收拾分配給自己的小木屋，門口忽然走進來一個衣著華麗的中年男子，背著雙手，趾高氣揚地打量著他。

    沿山勢呈階梯狀分布的赤煉城，有上、中、下三個城區。

    一些正得勢的修士家族，居於地勢最高的上城區。

    下院的外門弟子，居於中部的中城區。此外還有一些中小家族，亦聚居於此。

    至於山腳的下城區，便是已失勢的附庸家族、底層人員居住。

    「雜役院」自然也在下城區。

    「在下正是倪坤，不知閣下何人？找在下有何貴幹？」

    雖那中年男子身無半點修為，卻還趾高氣昂，優越感十足，可倪坤還是彬彬有禮，風度十足。

    那中年人則依舊仰著下巴，一臉傲慢地看著倪坤：「哼，你小子的運氣來了！聽人說你有點本事，我家少爺決定給你一個機會。跟我走一趟，去拜見我家少爺吧！」

    「這個……」倪坤眨眨眼，一臉疑惑地問：「不知貴家是？」

    「我家少爺姓商。」

    那中年男人傲然道：「我商家大少爺，去年剛剛晉為赤煉門真傳弟子。現在身邊還缺幾個跑腿辦事的伴當，便著我在下院找幾個模樣周正的，去大少爺跟前跑腿。你小子也算長得人模狗樣，又有人提起過你，所以我第一個便挑中了你。還愣著幹什麼？跟我走吧！」

    倪坤好笑道：「這位……」

    「我姓錢。是商府三管家。」

    倪坤微笑道：「這位錢先生，在下剛剛拜入赤煉門，人生地不熟的，也不知是誰跟商家大少爺提起我的？」

    那錢三管家淡淡道：「自然也是一位拜入我家大少門下的下院弟子。至於那人是誰，你去拜見了大少爺，自然就知道了。」

    倪坤又道：「那不知在下跟著商家大少爺跑腿，能有什麼好處？」

    「能在一位道基境的真傳弟子跟前跑腿，就已經是天大的好處了！你居然還問有什麼好處？你的眼皮子就這麼淺？」

    那姓錢的商府三管家冷哼一聲，一臉鄙視地看著倪坤：

    「也罷，我就直說吧，跟著我們商家大少爺，你每個月至少能有一枚下品靈石的好處，還有鍊氣靈丹受用。要是服侍得我們大少爺滿意，他隨便指點你幾句，你便能受用不盡！這等好事，多少下院外門弟子求都求不來。能被挑中，是你的福報，你可莫要不識好歹！」

    「呵呵。」倪坤呵呵兩聲，臉上笑容瞬間收斂：「打發叫花子呢？趕緊滾蛋！」

    「你！」錢三管家瞠目結舌，一臉驚詫地瞪著倪坤。

    在他想來，倪坤聽了他說的「好處」，應該感激涕零，卑躬屈膝地連聲道謝，再給他遞來謝禮才對。可卻萬萬沒有想到，此子居然如此傲慢無禮，居然膽敢叫他「滾蛋」！

    震驚過後，這錢三管家額綻青筋，面紅耳赤跳腳怒叫：「你小子剛才說什麼？有種再說一遍？」

    「你這人怎麼就這麼賤呢？挨一遍罵不夠，還要再挨第二遍？那我也就卻之不恭了。」倪坤笑眯眯看著錢三管家，一字字道：「請你，趕緊，滾蛋！」

    說罷一拂袖，一股勁風吹出，那錢三管家頓時噗嗵倒地，如同滾地葫蘆似地，骨碌碌滾出了房間。

    那錢三管家狼狽不堪地站起身來，怨毒地瞪了倪坤一眼：「混賬小子，不識抬舉！你且等著，我看你能狂到幾時！」說罷一瘸一拐地走了。

    「真是莫明其妙。」倪坤搖搖頭，繼續收拾房間。

    他其實也不想一來就惹麻煩，只想著安靜地薅赤煉門羊毛。

    奈何赤煉門風氣奇葩，他又自有氣節，再如何都不願意伏低作小。

    即使會因此惹出什麼大亂子，他也認了。

    花了小半個時辰，將房間裡里外外收拾得乾乾淨淨，倪坤便準備去下院傳功堂，領取外門弟子的服飾、腰牌。

    剛行至傳功堂前，正要進去，一道陰冷男聲，便自身後傳來：「你就是倪坤？」

    倪坤回頭一看，就見一個身材高大，身著黑色長袍，襟口繡著一朵火雲的青年修士，正背著雙手，冷眼看著自己。

    在那青年修士身後，跟著好幾個穿著灰色外袍，袖口繡著小小火雲的外門弟子。

    其中有個外門弟子，看著似乎有點眼熟。那張醒目的刀條臉，還有那陰鷙怨恨的眼神，立刻讓倪坤回想起了幾日之前，龍門鎮中的元氏叔侄。

    而那錢三管家，也混在那幾個外門弟子當中，正自得意洋洋地瞧著自己。

    「狗被人打了，主人便來出頭麼？」

    倪坤一瞧這架勢，心裡就明白了，轉身對著那青年修士說道：「我是倪坤，閣下是誰？有何貴幹？」

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